Олег промолчал — в теоретической ПВ-лингвистике он понимал чуть меньше, чем ничего.
Оборотень вздохнул:
— У тебя же много вопросов… Спрашивай.
Олег усмехнулся про себя: сейчас по «снайперской» школе следовало бы выстрелить в собеседника тремя-четырьмя четко выверенными вопросами, подкрепив их мягкими, почти незаметными импульсами Волны… Вот только здесь и сейчас это почему-то казалось низкопробным и недостойным школярством. К тому же — он почему-то знал — и не сработало бы…
— Кто ты?
— У таких как я много имен. И племен. Оборотни, сиды, эльфы, альвы, фоморы, нимфы, демоны… ангелы, если хочешь. Как и те, кого ты называешь сарацинами.
— Слова, слова, слова… — вздохнул Олег. — Кто вы?
— Странный вопрос. Мы — Старшая Кровь, Первенцы. Стражи Троп.
— Каких Троп? Между мирами?
Оборотень вздохнул, глядя на Олега, как на туповатого первоклашку:
— Мир один. Он разный.
— Допустим… А вы, значит, эти Тропы от нас, непутевых стережете? Зачем?
— Червяк в яблоке полагает, что яблоко создано специально для него, — пожал плечами оборотень. — Впрочем, возможно, он и прав — кто знает?
— А я полагал, что вы не вмешиваетесь в людские дела…
— А мы и не вмешиваемся. Мы просто есть. Мы были всегда, только не всегда нас можно узнать, — усмехнулся оборотень — и на миг превратился в переливающегося всеми цветами радуги сарацина. Олег готов был поклясться, что даже его Волновой спектр при этом изменился. Ладно, подумал он, в конце концов, на то и оборотень, не будем заостряться на этом…
— Ты ждал меня. Почему?
— Потому что ты должен был прийти. Тебе этого мало? То, что ты должен сделать, касается не только вас.
— Не понял, — честно признался Олег.
— Вы — дети, играющие с огнем, — вздохнул Элм. — Но ты сейчас взрослеешь и не нуждаешься в помощи.
— Так… Ладно… — Олег в который раз почувствовал, что голова идет кругом. Мало мне, значит, мага. Мать же ихнюю коллективную, слова никто в простоте не скажет, изъясняются исключительно «с оттенком высшего значения»! — Можешь что-нибудь объяснить про эти Тропы? Только как-нибудь попроще, пожалуйста.
— А что тут объяснять? — удивился оборотень. — Тропа всегда выводит к цели… если, конечно, есть цель. Так что главное — понять, чего хочешь.
— С желаниями, значит, определиться… — пробормотал Олег.
Оборотень кивнул, потом резко переключился:
— Среди твоих людей чужак. Я заберу его.
— Нет, — поднимаясь, отрезал Олег раньше, чем успел подумать. Судя по всему, Элм имел в виду Стаса — самого, как ни крути, мутного персонажа в группе. Но кем бы Стас ни был, на кого бы ни работал, отдавать вот так, за здорово живешь, члена команды Олег не собирался. Он вдруг понял, что сейчас, если понадобится, будет драться. Вне логики, вне всяких резонов — просто потому что так надо. Нож — вот он, за поясом. Одно движение — и прыгнет в ладонь, начнет свой танец… хотя это заведомо бесполезно. Он даже не чувствовал это — просто знал.