-- Похоже, с запахом серы история-то?
-- Истинно так! -- подтвердил священник, не уловив обычной в таких случаях иронии.-- С того самого раза мы тоже уверовали, что не от запоев это, как поначалу думали. Наяву он приходил.
-- Кто он? -- с осторожностью спросил Алексей, боясь, что священник оставит эту скользкую тему.
-- Да ведь и мы со слов знаем,-- уклонился тот.-- За что купили, за то и продаем.
-- Отец Амвросий,-- с досадой проговорил Алексеи.-Помоему, это вопрос именно вашей компетенции. По роду занятий, как священник, вы обязанн были составить какое-то мнение. Поверьте, я спрашиваю не из досужего любопытства.
-- Мнение? Отчего ж не сказать,-- усмехнулся священник, пожимая округлыми, полными плечами.-- Тольку проку от наших рассуждений вам много не будет.
-- И все же. Кто он?
-- Нежить.
-- ???
-- Мертвец это был. Души в нем нету, а потому ликом темен. Стерт лик.
Алексей почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки.
-- Ну, допустим. А где душа?
-- Мытарят ее, бедную. Там... Не допускают до Господа. И телу мертву покою в земле нет. Бродит оно.
-- Значит, Хлыбов стрелял в мертвеца?
-- Убить хотел,-- усмехнулся священник. Алексей представил мертвое тело в темном углу, нашпигованное свинцом.
-- Вы, Георгий Васильевич, как это все себе объяснияете?
-- Никак! Своим скудним умишком мы и пытать не стали. Однако в церковных анналах полюбопытствовали, признаться. По летописным сводам полистать пришлось, изрядно. Так вот... в Радзивиловской летописи от 1082 года наткнулись мы на упомио древнем городе Полоцке. Вернее сказать, о нашествии навий на Полоцк и нападении на тамошних жителей.
Священник заметил в глазах у собеседника вопрос и поспешил уточнить:
-- Навии... сие и есть мертвецы. В летописи, что вовсе удивительно, даже гравюра оказалась приложена. Правда, до крайности примитивная, но тем ценнее, ибо ближе к источнику. Безликий мертвец раздирает надвое несчастного на пороге его дома. В самом тексте безымянный летописец сообщает, что смута бысть на Руси великая, и вся во граде Полоцке, стар и млад, в окаянстве погрязли и опаскудели до потери образа человечего. Тогда чаша терпения господня иссякла, отворотил он лик от малых сих, и хлынули на Полоцк навии злы, и зачали грызти и терзати, на части рвати всякого, не разбирая полу и возрасту...
Летописные разыскания отца Амвросия для Анны были тоже в новинку. Бросив на нее взгляд, Алексей увидел широко раскрытые глаза, полные страха, и подумал, что в ближайшие дни этому дому суждено пустовать. По своей воле хозяйка навряд ли сюда вернется.