– Слушай, Глэдис, – вмешался Уго. – Что ты так кипятишься? Тебе-то что до всей этой истории? Успокойся! Или ты боишься, что они разузнают про тебя то, чего не знаем мы?
Женщина очень спешила, не замечая ничего вокруг себя. Налетая на людей, неторопливо гуляющих по тротуару, она бормотала извинения и бежала дальше. Вот женщина, едва взглянув на светофор, пересекла улицу, почувствовала легкую боль в подвернутой ноге – оступилась на плите, приподнятой корнем дерева, – но и это ее не остановило. Она перешла еще одну улицу и свернула направо. Еще два квартала – и она на месте. Миновав маленький вестибюль, женщина прошла по длинному коридору и остановилась у последней слева двери, которая почти тотчас отворилась. Эльба ласково улыбалась на пороге.
– Входи и не медля рассказывай. Сама знаешь, не люблю, когда тянут… Говори, что с тобой стряслось…
Быстро закрыв дверь, Эльба с любопытством смотрела на свою подругу Кармен, которая, переведя дух, упала в кресло, стоявшее в гостиной.
– Впрочем, – предложила Эльба, – выйдем лучше во дворик. Здесь очень жарко.
Они прошли через комнату Эльбы и, распахнув решетчатую дверь, оказались во внутреннем дворике дома. Там подруги сели в железные кресла-качалки.
– Если ты сейчас же не начнешь рассказывать, – настаивала хозяйка, – я с тобой поссорюсь.
– Извини, но я просто не знаю, с чего начать. Мне не хотелось говорить об этом по телефону, уж слишком все серьезно.
– А что такое? – Эльба склонилась над Кармен. – Неполадки дома?
– Ты себе не представляешь… Вообрази, Беттина, супруга моего шефа, исчезла… Понимаешь, что это такое? Меня атакуют со всех сторон. Я тебе позвонила сразу же, как ушел офицер из МВД, который приходил ко мне на работу.
– Из МВД? – Эльба жадно слушала Кармен. – Но о чем ему говорить с тобой?
Кармен нервно порылась в сумочке, отыскивая сигареты и зажигалку. Прямые длинные волосы мешали ей. она резко отбрасывала их, но они снова и снова падали на лицо.
– Понимаешь, они расследуют ее исчезновение и дознались, что я не только работаю с ее мужем, но и довольно часто бываю у них дома. Вот им и потребовались от меня кое-какие сведения о ней самой и ее друзьях, а я, – Кармен зло скривила губы, – даже не знала, что она пропала. Александр мне ничего не говорил, хотя мы с ним виделись… Даже не верится, я принесла ему переводы, мы их вместе проверили, и он был совершенно спокоен… Никогда бы не подумала, что у него такое стряслось…
Откинувшись на спинку кресла, Эльба принялась ритмично покачиваться, глядя на подругу и как бы стараясь понять, в каком положении та вдруг очутилась.