В конце концов он пришел к мысли, что все это просто шутка и, когда настанет день ее бегства из страны, ей скажут, что сейчас это невозможно, и все отложится на неопределенное время. Он утешал себя, что, пока она готовится к побегу, у него будет случай переубедить ее.
Но вот на имя Беттины пришла посылка; манекен привел ее в восторг.
Здоровье Александра пошатнулось. Он чувствовал необходимость облегчить душу, но не знал, к кому обратиться, у кого попросить совета. Решил было поговорить с Леандро, но раздумал, так как не знал, принимает ли тот участие в этой авантюре, а если не принимает, то немедленно даст знать кубинским властям – это его долг. В конце концов Александр сдался – для счастья Беттины он готов на любые жертвы. Без нее его существование теряет всякий смысл. Она давала ему силы, желание жить. Больше о ее приготовлениях к бегству из страны он ничего не узнал. За неделю до страшного 27 июля Беттина сообщила ему, что в этот день у них соберутся друзья, в пять вечера они отправятся в «Гавана Либре», откуда в семь часов он «заберет» ее.
На следующий день он должен лишь сделать заявление в полицию и затем спокойно ожидать дальнейшего развития событий. Беттина говорила с такой уверенностью, что почти успокоила его. Он корил себя за слабость и трусость. Минутами его охватывал страх, начиналась одышка, но потом проходила. Да, Александр поверил, что все удастся. Провал вовсе не обязателен, хотя, конечно, авантюра шита на живую нитку.
Последние дни он наблюдал за Беттиной. Она была довольна, возбуждена, к ней будто снова вернулась молодость. Беттина готовилась к бегству и отправила в Брюссель три ящика со своими самыми любимыми вещами: постельным бельем, книгами, украшениями, одеждой. Делия – домработница – ничего не заметила, так как Беттина собрала вещи, когда ее не было дома, а кроме того, дала ей два свободных дня.
Александру было больно видеть, что Беттину не трогает предстоящая разлука с детьми. Она любила их – это верно, – но любила на свой манер. К счастью, ребята росли здоровыми и никогда не доставляли ей особенных хлопот; они хорошо воспитаны, послушны, им в равной степени присуще чувство ответственности и независимости…
Вечером 26 июля он в последний раз попытался поговорить с ней, хотя и предчувствовал, что она не станет слушать его доводы. Беттина приняла решение: она сделает, что должна, а там будь что будет.
На следующий день не случилось ничего необычного. Как ни странно, но Александр перестал волноваться, он словно оцепенел, охваченный каким-то неестественным спокойствием. Все происходящее, казалось, нисколько не трогало его, оставляя совершенно равнодушным.