Сверхъестественное везение кончилось. Объятый пламенем биплан рухнул на палубу, отчего сдетонировала торпеда. Трудно сказать, как там дальше продолжалось веселье, однако башни застыли, а к небу поднялся столб дыма. Обреченный, казалось бы, транспорт выбрался из прицела.
— Тонет! — заорал мичман, нарушая правила доклада в боевой обстановке. — Богом клянусь, тонет!
Ему охотно поверили. За пару секунд до его вопля крейсер получил прямое попадание очень большим калибром, отчего столб пламени лизнул стеньгу. Справа и сзади по курсу от транспорта, перевозящего танки, из мутной смеси тумана и дыма вылез темный корпус германского дредноута, не пожалевшего для верности залп всеми восемью башенными орудиями. Англичанин исчез под водой так стремительно, словно собрался в ней спрятаться. Там его никто не обидит, злые люди с большими пушками…
— Сколько до точки высадки, капитан?
— Семь миль, ваше высокопревосходительство. Не успеваем!
— Приказываю успеть.
— Невозможно, вода прибывает…
— Мне плевать на тебя и твою воду, — взорвался барон. — Танки на выброшенном на мель корабле все равно в бой не попадут. Поэтому тянуть до последнего, ясно?
Капитан втянул голову в плечи. Тридцатитонные Б-4 и так притопили его шаланду глубже грузовой марки. А сейчас поступает вода. Шлюпок на экипаж хватит, но на борту сотня танкистов.
Моряк обернулся к генералу, что-то хотел сказать и вдруг понял, что боится его куда больше британских крейсеров и опасности купания в море. Потому скомандовал рулевому отвернуть чуть правее и принялся молиться.
Пока транспорт с беснующимся танкистом на мостике и разошедшимися листами обшивки тянул к кентскому побережью, адмирал Колчак на борту «Пересвета» стал свидетелем легендарной и самоубийственной атаки пяти британских линейных крейсеров на русско-германский отряд линкоров. Пять красавцев типа «Инвинсибл» или «Нью Зиланд» выстроились в линию по фронту, окружившись эскадренными миноносцами, и на скорости около двадцати пяти узлов отправились навстречу верной смерти.
Англичане не искали победы, ее здесь в принципе быть не могло. Они не могли надеяться, что нанесут прикрытию десанта большие потери — потопить линкор не легко, а первые попадания смертники получили уже на дальности шести миль. Скорее всего на крейсерах собрался цвет когда-то могучего флота. Моряки хотели погибнуть достойно, а не тянуть до старости в воспоминаниях за бокалом виски или пинтой пива о былой славе.
Они достигли куда большего, чем предполагал расклад сил. Затонул «Вестфален», остальные линкоры получили повреждения от снарядов и выпущенных с миноносцев торпед. С погибающих британских кораблей не было спущено ни единой шлюпки!