Николай Второй выслушал очередное нерадостное донесение из Баранович, после этого изволил заметить великого князя. По лицу монарха скользнула тень неудовольствия. Он терпеть не мог вечерние дела. Пора домой, к семье, проведать вечно больного наследника — цесаревича Алексея, откушать чаю с императрицей. Война до завтра подождет.
— Сейчас ты мне второй раз скажешь, Сандро, что не нужно было в лоб атаковать, а выходить к морю и лежать в окопах. Так?
— Нет, Ваше Императорское Величество, — князь умышленно с родственного перешел на казенный тон. — В третий. Ровно то же я говорил Николаю Николаевичу перед катастрофой в Восточной Пруссии.
Царь нервно вышел из-за стола.
— И как, скажи на милость, страной править и воевать, когда каждый, от прапорщика до великого князя, лучше меня и Главнокомандующего знает путь к победе? Не перебивай! Твое дело — авиация. Зачем всюду лезешь? В стратегию, во флот!
— Я дал вам плохой совет относительно Макарова?
— Не о том речь, Александр! — Император хлопнул ладонью по столешнице. — Каждому сверчку свой шесток.
— План выхода к Балтике готовил Брусилов, у которого одни победы в послужном списке, а не Николай Николаевич, проигрывающий вторую битву подряд, — продолжил гнуть свою линию великий князь. — А коли о насекомых, то именно НикНик совершенно не на своем шестке.
Глаза Императора округлились:
— Ты в своем уме? Кем его заменить? Он — главный после меня в фамилии Романовых. Его сместить не хитрость. Прикажешь мне самому в Барановичи ехать?
— Воля ваша, государь. А только в большой войне должен командовать самый способный, а не самый родовитый. — Увидев гневно раскрывающийся августейший рот, князь спешно добавил, пока из промежности усов и бороды не вырвется очередная августейшая глупость: — Хоть себя назначайте Главнокомандующим, но решения пусть готовит Иванов. Или тот же Брусилов.
Промежность сомкнулась. Пока Николай переваривал идею, родственник вбил последний осиновый кол в спину НикНику:
— При нынешнем предводителе не только Варшаву, Питер оставим. Не в этом году, так в следующем.
Император принял решение сегодня ничего не решать.
— Нужно обдумать. Посоветоваться. Не тревожь меня до обедни. Прощай!
Пока монаршье тело облачали в шинель и фуражку, великий князь сбежал по лестнице к крыльцу, где ждало авто. По пути перебрал возможности. Так, начнутся советы и обсуждения. Сначала главный и самый надежный советчик — ненаглядная Аликс. Императрица, понятное дело, призовет святого старца Гришку Распутина, обговорит с ним государственные дела непременно в присутствии фрейлин. Почему с фрейлинами? А слухами столица полнится, сплошь неприличного содержания. Через Распутина рогат, говорят, наш император, что олень. Фрейлины — свидетельницы благопристойности, заодно разносчицы сплетен. Глупости, конечно, но зачем вести так себя, бросая тень на семью?