– Эк, надумал, масло! – захохотал барон, только что помогший ему с мешком. – Да ежели каждого мерзавца под стенами маслом поливать, то дешевле выкуп заплатить. Кипятком польем, авось не убудет! – Он вдумчиво поглядел на Бастиана. – Тебе б, может, и не след на стену ходить… Неровен час, зашибут. Воин из тебя…
– Вот еще! – Ла Валетт подхватил прислоненное к стене копье и, разведя плечи, зашагал к лестнице, ведущей на боевую галерею.
Отряд госпожи Брунгильды спешился и теперь, что есть сил пытался если не открыть, то прорубить ворота. Впереди, у самых створок, широко расставив ноги, возвышалась мадемуазель Брунгильда, орудуя своей огромной двуручной секирой. Даже из-за стены было слышно, как, резко выдыхая, она с размаху наносит все новые и новые удары. Ступни ее уже были засыпаны щепой. Кто другой, пожалуй, уже притомился бы от такой работы, но разъяренная гарпия, похоже, не чувствовала усталости.
Ее берсерки, как и подобало верным комисам, держались рядом, стараясь не уступить в ярости и удали своей госпоже. Это было непросто, но они не сдавались. Прочая часть отряда разбилась на две группы: одна прикрывала щитами штурмующих, вторая осыпала стрелами боевую галерею, стараясь не дать защитникам Реймса высунуться.
– Ну, где же? Где же? – шептал Бастиан, выглядывая из-за каменного зубца. – Неужели все-таки сбежали?
Две стрелы, одна за другой, просвистели совсем рядом, заставив юношу убраться подобру-поздорову и спрятаться за парапет.
– Вон они! Скачут! – опускаясь рядом, удовлетворенно выдохнул Магнус, сын Магнуса. – А ты смельчак, парень. Я-то, было, подумал, только болтать мастак, а оно вон оно как.
– Где? – не слушая его, вскочил Бастиан, и стрела тут же вонзилась в древко его копья. Он прыгнул в сторону. Но главное – он увидел своими глазами, как из темнеющего вдали леса неумолимой лавой вылетела вторая часть баронского войска. Хорошо отдохнувшая, на свежих конях, она, словно молот на раскаленную подкову, обрушилась в тыл штурмующим. Те заметили атаку слишком поздно, а запертые ворота послужили им наковальней.
– Ага, получилось! – барон порывисто схватил Бастиана и легко подбросил его вверх. – Слышишь?! Получилось!
Бастиан слышал, но также до его слуха донесся и другой, совсем не радостный звук – треск проломленных досок.
– Она уже в крепости! – закричал Ла Валетт, пытаясь освободиться из радостных объятий.
– Кто?! Что?!
– Брунгильда пробила ворота!
Следующие звуки лишь подтвердили его правоту. Внизу послышались вопли ужаса и характерное чавканье, с каким отточенная сталь входит в человеческую плоть.