- Все не так просто, Тосико, - сказал Влад Стив. - Вспомни хотя бы многочисленные армии того времени, в которых служили тысячи здоровых и сильных мужчин, не принося никакой реальной пользы для общества. А ведь они могли трудиться наравне со всеми. А грандиозные финансовые ресурсы, затрачивавшиеся на их содержание, в то время как целые народы голодали и терпели бедствия... Да, что теперь говорить об этом!
- Это верно, - сказал я. - Обо всем этом мы хорошо знаем из школьной истории. И все же мне не совсем понятно, как рассказанное вами может быть связано с похищением всех этих девушек? Возможно, я не достаточно проницателен... Но я не вижу этой связи. Вы так много говорили обо всех этих монастырях, обо всех этих священных обрядах... Это, что намек? Ведь все они давно разрушены, и времена расцвета религий канули в прошлое. Они отделены от нас веками новой истории Земли.
- Все это так... и не совсем так.
Влад Стив загадочно посмотрел на нас.
- Я все время подвожу вас к ответу на главный вопрос. Мне хотелось, чтобы вы сами поняли... Но если вам это сложно, хорошо, я помогу вам. Вспомните два факта, установленных нами в ходе расследования. Во-первых, в интересующем нас Монастырском ущелье находится заброшенный буддийский монастырь или храм. Это прекрасное место, где можно укрыться.
- Укрыться? Но кому и от кого? - изумилась Тосико.
Влад Стив предостерегающе поднял палец, призывая ее к вниманию.
- И второе - то обстоятельство, что все восемь случаев исчезновения женщин, о которых нам известно, произошли в одни и те же месяцы, а именно - июль и август. Это отнюдь не совпадение.
- И что же? - спросила Тосико, морща лоб.
- Тебе не ясно? Зачем же я рассказывал вам про лунг-та?
- Так вы хотите сказать?.. - начала было Тосико, догадавшись о чем-то, но я перебил ее.
- Подожди, Вэй! Вы хотите сказать, что обряды приношения "коней счастья" проводятся кем-то до сих пор в этом самом ущелье, и сообщники Зеница укрылись в разрушенном монастыре?
- Да, но не о сообщниках мы должны говорить здесь. Нет! Вул Зениц стал такой же жертвой своей романтичности и веры в существование тайной страны в горах Гималай, как и все эти девушки. Он служил только инструментом в чужих руках, и с его помощью пытались достичь каких-то своих преступных целей.
- Но кто? - изумились мы с Тосико.
- Мы с вами видели этого человека вчера, - спокойно сказал Влад Стив. - Да, да! Не удивляйтесь. Вспомните эонограммы, записанные из мозга Зеница.
- Ну, конечно! - воскликнул я. - Этот человек, лицо которого было на одном из снимков! Увидев его, вы сразу ушли.