- Мечтательница! - добродушно усмехнулся Сароян и отошел в сторону, что-то ворча себе под нос.
Беба фыркнула и повернулась ко мне. Она взяла меня под руку и отвела в сторону от горячо спорящих ребят, которых ее слова задели до глубины души.
- Чему ты улыбаешься? - спросила она, недовольно глядя на меня. - Не веришь, что у нас что-то получится?
- Ну, что ты? С таким вожаком, как ты, мы обязательно добьемся успеха, и свернем горы!
- Да, ну тебя, Максим! - с шутливой обидой воскликнула Беба и несильно толкнула меня в грудь. - Ты все шутишь?
- Разве это так плохо, Бель?
Я посмотрел в ее смеющиеся "солнечные" глаза, и тоже улыбнулся. Вдруг, вспомнив о чем-то, она посерьезнела.
- Послушай, Максим! Сегодня рано утром пришло сообщение из этого... Ну, как его? Все время забываю название! В общем, там, где ты работаешь "лиловым"?
- Из Особого отдела ОСО? Это же так просто запомнить, Бель! И что же?
Я почувствовал, как голос у меня становится напряженным от волнения. Инстинктивно я даже немного подался вперед, но тут же взял себя в руки.
- Со мной говорил твой тамошний начальник, Влад Стив, - продолжала Беба с важным видом, придав своему голосу загадочные интонации. - Я правильно назвала его имя?
- Да.
- Так вот, он просил тебя срочно прибыть в Совет ОСО. Никого из ребят еще не было, - Беба перешла на шепот, - и они ничего не знают об этом. А я обещала Владу Стиву обязательно предупредить тебя.
- Спасибо.
Я задумчиво потер подбородок, соображая, что же могло случиться и почему Стив вызывает меня в Совет ОСО. Беба молча, наблюдала за мной. Я хорошо знал водившуюся за ней страсть к всякого рода тайнам и загадкам. К тому же, она всегда с большим уважением относилась к моему второму занятию, и считала себя обязанной во всем помогать мне, но это ее стремление все же больше походило на забавную детскую игру, чем на серьезное увлечение. Наконец, она спросила:
- Случилось что-нибудь серьезное, Максим?
- Пока не знаю. Все может быть, - задумчиво произнес я, - а может быть, и нет... Вот что, Бель! Пока обо всем этом никому из ребят ни слова. Хорошо? Когда все разузнаю, расскажу сам.
- Разумеется, - с готовностью кивнула девушка.
Я слегка сжал ее руку, уже чувствуя, как сердце в груди от волнения перешло с медленного шага на легкую рысь. Смутные предчувствия важности предстоящих событий охватили меня, и на душе появилась безотчетная радость.
глава вторая
ПАУТИНА
Был конец августа, и дни стояли по-обычному жаркими и солнечными. За последние столетия климат на Земле сильно изменился, и теперь в умеренных широтах редко бывала непогода и ненастные дни. С тех пор, как человечеству удалось частично растопить ледяные панцири на обоих полюсах планеты, Арктический бассейн стал свободен от дрейфующих льдов, в приполярных областях исчезла вечная мерзлота, а тундра покрылась тайгой. Континентальность и засушливость умеренных широт заметно снизилась, а вегетативный период расширился, поэтому от побережья северных морей вплоть до полярного круга потянулись обширные засушливые степи, поросшие полынью, лебедой и эфедрами.