— Их лучше поженить прежде, чем их бессмертные души окончательно потеряются для церкви.
— Конечно, — согласился брат Крэйги, самодовольно просовывая большие пальцы в карманы своей рясы, которая сидела на нем как мешок.
— Мы уже женились дважды, — сердито заметила Кассандра. — Один раз просто по согласию…
— Такая женитьба есть не что иное, как приглашение ко греху, — заявил священник, — а не заключение брака перед небесами.
— …и один раз нас венчали, — закончила она.
— Католический священник? Вы что, католики? — Он выглядел еще более оскорбленным, чем Эфемия за день до этого.
— Конечно, мы согласны. Жените нас еще раз, — Алекс с трудом сдерживал смех. — Но, наверное, нельзя жениться слишком много раз, правда, Кассандра?
— Брак есть святое таинство, а не повод для насмешки, — напыщенно ответил брат Крэйги.
— Тогда давайте, валяйте побыстрее, брат, — улыбнулся Алекс.
Так они вступили в брак по третьему разу, а сама она даже в четвертый, если вспомнить о том, как Брейв вручил ей белую лошадь. «Я становлюсь профессиональной невестой», — подумала Кассандра.
— Вы согласны? — переспросил ее брат Крэйги, так как она пропустила его вопрос.
— Согласна, — отрезала она.
Никому из присутствующих на церемонии не понравился затянувшийся поцелуй, которым Алекс решил завершить эту процедуру. Священник что-то пробормотал о необходимости борьбы с чересчур выраженным вожделением. В ответ на это Кассандра обняла своего мужа и пылко поцеловала.
Потом был целый поток желающих признаться в собственных грехах и таким образом спасти себя. Спасение включало и омовение в грязной воде Бразоса. Когда все это закончилось, Эфемия тоном, не терпящим возражений, предложила:
— А теперь вам нужно покаяться в своих грехах.
— Каких грехах? — удивилась Кассандра.
— В прелюбодеяниях с ним, — она кивнула в сторону Алекса, который в тот момент обсуждал виды на урожай хлопка с братьями Мак-Ивен. — И одному Богу известно, что вы там делали, у команчей.
— А что я делала? — разозлилась Кассандра. — Я была в плену. Единственное, чего я там хотела, так это сохранить жизни себе и ребенку.
— Вы до сих пор носите одежду индейцев.
Кассандра замешкалась.
— Это потому… что другой у меня нет. Или вы считаете, что лучше было бы ходить голой?
— У вас злой язык, моя дорогая, и грешное прошлое.
«Да это ты — злюка, — подумала Кассандра. — Сколько еще таких, как она, будут относиться ко мне с презрением?»
* * *
Когда Кассандра увидела наскоро связанный плот, ею овладел настоящий страх. Он был без руля. Братья Мак-Ивен собирались, пользуясь только шестами, доставить их в Вашингтон, продать там, кроме хлопка, и бревна, а назад возвращаться уже пешком.