Он взял ее за руку и повел в глубь леса.
— Ты же военный вождь, — заикаясь, бормотала она. — Не будешь же ты здесь заниматься любовью?
— Военный вождь — такой же мужчина и тоже сгорает от нетерпения при виде своей женщины, — он увлек ее за собой на траву и поцеловал в шею. — Ты пахнешь цветами. Примешь ли ты меня, или я еще мало сделал для этого?
— Тише! — прошептала она, не сопротивляясь.
Как это все получилось? Откуда этот любовный голод? И желание поскорее дождаться кульминации этого праздника в кустах для двоих?
Она крепко обняла его. Ласки превратились в искры, поднесенные к бочке с порохом. Вскоре она стонала от блаженства, а он был счастлив от этих ее эмоций. И в эти минуты он опять был похож на Алекса.
— Почему ты стала печальной, мой золотой цветок? — он гладил ее волосы. — Разве не было тебе со мной хорошо? Если ты сейчас скажешь «нет», я заставлю тебя поклясться, и боги накажут тебя за явную ложь.
— Женщины не произносят клятв.
— Они делают это, если хочу так я. — Он провел рукой, и Кассандра вскрикнула от восторга.
Через несколько минут она опять лежала на ярко-зеленой траве среди голубых цветов.
* * *
Военные вожди установили время и место для летней охоты и выслали разведчиков для определения места временного лагеря. Неожиданно Кассандра узнала, что Брейв собирается взять с собой не Беар, как это было принято, а ее.
Первая жена была в ярости, а Кассандра — в печали. Она надеялась, что именно в отсутствии мужа и его первой жены ей удастся бежать. Пока она обдумывала все «за» и «против» побега сейчас (больше всего ее волновал вопрос, не потеряет ли она так свою дочь навсегда), ей объявили о решении мужа. К тому же Блэк Рейн добавила:
— Если ты останешься здесь, можешь оказаться в постели Буффало Липера.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Братья имеют право обмениваться женами.
— Но ведь они не настоящие братья.
— Согласно клятве, они — братья, и Буффало Липер может захотеть тебя.
Такая новость стала решающей.
Перед их отъездом все приняли участие в танце охоты. Были разложены огромные костры, барабанщикам и певцам предстояла большая работа. Кассандра вошла в цепочку женщин.
— Тебе нужно выбрать партнера, — прошептала Блэк Рейн.
— А если я не хочу?
— Нельзя. Выбирай Брейва.
Вскоре ее увлекла возбужденная толпа, смех и барабанный бой. Она пела вместе с певцами, танцевала, радовалась молодости и здоровью. Даже хмурые взгляды Беар не могли помешать ей.
Когда танец закончился и индейцы отправились спать, Брейв повел Кассандру в свой вигвам.
— Ты танцевала лучше всех, — прошептал он ей прямо в ухо, буквально срывая с нее блузку и юбку. — По отношению к тебе я ощущаю особый жар.