Итак, он проводил дни в мрачном, похожем на казарму, здании. Он мало видел своего отца, который не отрывался от телефона и не вылезал из герметичной кабины для переговоров, совещаясь со своими новыми работодателями или обустраивая их новое жильё. И ещё меньше он виделся с матерью: миссис Вон тяжело перенесла долгий перелёт и проводила большую часть своего времени в постели.
Спустя девять дней после их прибытия Чарли сидел в комнате отдыха перевалочного лагеря, со скукой перелистывая книгу, которую уже прочитал на Земле. Вошёл его отец.
— Пойдём.
— Да? Что случилось?
— Они собираются будить твоего пса. Ты ведь хочешь при этом присутствовать, не так ли? Или не хочешь? Я могу сходить один, а потом вернусь и расскажу тебе, чем всё закончилось.
Чарли судорожно перевёл дыхание.
— Я хочу быть там. Пойдём.
Комната походила на другую, в Белых Песках, где усыпили Никси, за исключением того, что вместо стола здесь стояла похожая на клетку штуковина со стеклянными стенками. Какой-то человек настраивал сложную аппаратуру, стоявшую рядом со стеклянной коробкой. Он поднял глаза и спросил:
— Да? Мы заняты.
— Меня зовут Вон, а это — мой сын Чарли. Он — владелец собаки.
Мужчина нахмурился.
— Разве вы не получили моё сообщение? Кстати, я — доктор Зекер. Вы слишком рано, мы только-только подняли температуру собаки до нормы.
Мистер Вон сказал:
— Жди здесь, Чарли.
Он пересек комнату и тихим голосом что-то сказал Зекеру.
Зекер покачал головой:
— Лучше подождите снаружи.
Мистер Вон снова что-то тихо сказал. Доктор Зекер ответил:
— Вы не понимаете. У меня даже нет надлежащего оборудования — я был вынужден приспособить аппарат искусственного дыхания, который мы используем для обезьян. Он никогда не предназначался для собак!
Они спорили шепотом в течение нескольких минут и были прерваны голосом из динамика:
"Девяносто семь-икс готов, доктор. Это тот пёс"
— Несите его! — отозвался Зекер, и, продолжая разговор с мистером Воном, произнёс. — Хорошо. Уведите его с прохода. Хотя лучше бы ему, как я уже говорил, оставаться снаружи.
Он отвернулся, больше не обращая на них никакого внимания.
Вошли двое мужчин с большим лотком. На нём неподвижно лежало что-то небольшое, укрытое тускло-синей тканью.
— Это Никси? — прошептал Чарли.
— Я думаю, да, — вполголоса ответил его отец. — Молчи и смотри.
— Можно мне на него посмотреть?
— Стой, где стоишь и не говори ни слова — иначе доктор тебя выгонит.
Оказавшись внутри, команда двигалась быстро и без разговоров, как будто повторяла много раз отрепетированные действия, которые требовалось выполнять на большой скорости и с безукоризненной точностью. Один из них открыл стеклянную коробку, другой, поместив лоток внутрь, убрал ткань, скрывавшую его содержимое. Это был Никси, мягкий, податливый и очевидно — мёртвый. У Чарли перехватило дыхание.