Тем временем другие скауты связывали свои жезлы по три в длинные шесты. Конец шеста обматывали тряпками, пропитанными приторно пахнущей жидкостью. Затем шесты установили — по одному в каждом углу прямоугольника. Чарли понюхал и скривился:
— Что это за дрянь?
— Для стрекоз. Они её ненавидят.
— Я их не виню!
— В последнее время их не видать. Но если бы они роились, ты бы вымазался этой дрянью по самые уши и радовался, что она так воняет.
— Ганс, правда, что жало стрекозы может парализовать человека?
— Нет.
— Ха? Но все говорят…
— Нужно три или четыре жала. Одно жало просто парализует руку или ногу — если только не попадёт в позвоночник.
— О. — Чарли не увидел в этом уточнении ничего утешительного.
— Меня однажды ужалили, — добавил Ганс.
— Тебя ужалили? Но ты всё ещё жив.
— Мой Па отогнал её и убил. Левая нога не работала некоторое время.
— Парень, да ты везунчик!
— Не сказал бы. Но всё кончилось не так плохо. Потом мы её съели.
— Вы её съели?
— Точно. Это же вкуснятина.
Чарли почувствовал тошноту.
— Вы едите насекомых?
Ганс обдумал это.
— Ты когда-нибудь ел омара?
— Конечно. Но это совсем другое.
— Ну разумеется. Видел омаров на фотках. Отвратительно.
Дискуссию двух гурманов прервал скаут-мастер.
— Ганс! Как насчёт того, чтобы раздобыть нефтяных кустиков?
— Хорошо. — Ганс направился вглубь зарослей. Чарли последовал за ним, а Никси понёсся следом. Ганс остановился.
— А он пусть останется. Мы не можем собирать кусты и одновременно следить за ним.
— Хорошо.
Никси возражал, поскольку считал, что охранять Чарли — его прямая обязанность. Но как только он понял, что Чарли говорит серьёзно и не собирается идти на попятный, он помчался назад, задрав хвост, и принялся контролировать обустройство лагеря.
Мальчики пошли дальше. Чарли спросил:
— Эта поляна — здесь что, постоянный скаутский лагерь?
Ганс выглядел удивлённым.
— Думаю, да. Па и я не собираемся тут засевать, пока не выжжем всё еще несколько раз.
— Ты хочешь сказать, что это ваше поле? Почему ты раньше не говорил?
— Ты не спрашивал, — ответил Ганс, потом он добавил: — Фермеры не любят скаутов, они всё вытаптывают вокруг и могут повредить урожай.
Нефтяной куст оказался невысоким растением, напоминающим папоротник-орляк. Они собирали его молча, за исключением одного случая, когда Ганс смахнул что-то с руки Чарли, сказав: "Надо быть внимательным".
Пока они увязывали собранный хворост, Ганс разразился весьма длинной речью:
— Эти стрекозы, они не страшные. Их слышно, когда они подлетают. Их можно отогнать, даже просто руками, потому что они не могут ужалить, пока не сядут. И они вообще не жалятся, пока не начали роиться — и тогда это делают только самки, готовые отложить яйца.