— Типа того. Итак, я слышала, что весь прошлый год ты жила в Центруме — все говорят, что там потрясающе? — спрашивает Дей.
— И даже еще лучше. Ты не поверишь, тот город просто огромен. Центрум, наверное, раз в двадцать больше Блэк Сити, и он свободен от предрассудков. Абсолютно все, без исключения одеваются по последней моде, и там столько всего происходит.
— А какие там здания? Они, в самом деле, высокие, как горы?
— Не совсем, но очень близко к истине.
— А улицы правда вымощены золотыми монетами?
Я смеюсь.
- Нет, только булыжниками, но они имеют металлический отблеск, так что, когда солнечно, камни блестят и весь город сияет золотом.
— Звучит просто замечательно; моя мечта жить там, но я никогда не смогу себе этого позволить на обычную зарплату Бутца, — Дей привычным жестом поправляет очки. — Поэтому я подала заявление в Ускоренную Политическую программу, чтобы работать на правительство Стражей. Я очень надеюсь туда попасть.
Я ощутила небольшой укол обиды, потому что сама буду участвовать в Научной программе.
— Уверена, тебя в неё возьмут, — лгу я. По правде говоря, очень маленький процент Бутцев попадает в Ускоренную программу. Только дети бизнесменов, чьи родители сумели наскрести достаточно денег, чтобы подкупить заявочный Комитет.
— Считаешь, что безопаснее свалить отсюда? — спрашиваю я.
Она кивает, и мы направляемся к первому уроку. Я с облегчением понимаю, что нигде не вижу Эша. День проходит, как в тумане, и к концу последнего урока, моя голова идет кругом от количества новых имен и лиц, которые мне нужно было запоминать.
Дей ведет меня к главному входу, руки её нагружены книгами. Я была разочарована, обнаружив, что у нас всего четыре совместных урока: искусство, драматическая литература, история и современные междисциплинарные науки. По всем остальным предметам, она в продвинутых классах, а я… а я нет. Я всегда была средней студенткой, за исключением естественной науки, единственный предмет, который я знаю довольно хорошо, хотя он никогда меня не интересовал с точки зрения карьеры, тем более теперь, когда я знаю, какие «эксперименты» они проводят.
Она болтает со мной о всяких внеучебных мероприятиях, которые проводит, чтобы это помогло ей в Ускоренной программе, а я киваю, чтобы показать, что слушаю, в то время как постоянно держусь на стороже, чтобы вновь не нарваться на Эша.
И вот, когда я решаю, что всё чисто, моё сердце неожиданно ёкает. Рядом по лестнице вместе с Жуком спускается Эш. Когда он меня замечает, его рот плотно сжимается в линию. Какое-то мгновение я не могу дышать, и мы просто стоим и смотрим друг на друга.