— Джим, я поговорю с вами попозже, — сказала Элизабет.
— А вы пока не уходите, — ответил он. — Это, надеюсь, совсем ненадолго.
— Нам лучше сделать это в другой раз, — возразила Элизабет. — Меня ждет Алиса, я обещала захватить ее после похода по магазинам.
Легкий дождик начался как раз в тот момент, когда Элизабет въехала на автостоянку при торговом центре и увидела, что из-под навеса у кофейного магазина ей машет Алиса.
— Ну, и как все прошло? — спросила она, бросая свой сверток на заднее сиденье и забираясь в машину.
— Как и ожидалось, — ответила Элизабет. — Никаких неожиданных дополнительных приписок не оказалось, если ты это имела в виду.
— Вообще-то меня интересовали Элана и Эдгар. Надеюсь, они не расстроили тебя?
Элизабет взяла бабушку за руку и легонько сжала ее.
— Как хорошо, когда ты рядом, Ты даешь мне почувствовать, что любишь меня. — И поскольку Алиса не ответила сразу, Элизабет взглянула на нее. — В чем дело?
— Я вот думаю… ведь в самом деле ничто меня в Фармингэме не держит.
— О? — Элизабет подозревала, что нечто в этом роде приближается. Алиса не очень-то скрывала свою озабоченность по поводу решения Элизабет самостоятельно управлять винным заводом. — Ага, наконец-то решила уйти на покой, да? Ну, от меня-то ты не дождешься никаких возражений. — Она затормозила на красный сигнал светофора и посмотрела на Алису. — А как же твои друзья? Ведь в отношении их-то, бабушка, ничего не изменилось. Если ты переедешь сюда, то либо оборвешь с ними все связи, либо возникнет риск, что кто-то разузнает обо мне.
— Ничто не мешает мне время от времени ездить туда погостить.
— А что случится, если кто-нибудь из них захочет нанести ответный визит?
— Ну, с этим я разберусь, если такое произойдет.
— Бабушка, я очень признательна за твою заботу, но я совсем не намерена позволить тебе отказаться от своей жизни, от всех своих друзей ради того, чтобы переехать сюда и ухаживать за мной.
Они проехали несколько миль, прежде чем Алиса прервала воцарившееся молчание:
— Как бы мне хотелось, чтобы твой дедушка увидел тебя.
— И мне тоже. Но почему ты завела об этом разговор сейчас?
— О, ты же знаешь, как бывает: начинаешь думать о чем-то одном, а это ведет к другому, к третьему…
Элизабет понимала, что ее бабушка сравнивает бремя, которое свалилось на нее после смерти деда — ферму, и ее, взявшую на себя руководство работой винодельни. Если она сможет успокоить Алису, то, наверное, та не будет так рваться из Фармингэма.
— И сколько же времени у тебя ушло, чтобы решить, что после его смерти ты не сможешь вести хозяйство на ферме?