— А вот как! — прокричал Аум, и долбанув кулаком по стене туннеля, выбил напрочь один из металлических листов. — Туда его и вся недолгА!
В. чуть не потерял сознание. Туда? Куда это ТУДА? Содрогаясь, он выглянул в пробитую Аумом дыру и увидел в ней черный, холодный, бескрайний космос…
Но тут вмешался Аул:
— Я придумал! Он может попытаться развеять свое беспокойство! А? Что скажите, дадим ему шанс?
Аум не захотел давать В. никаких шансов, но остальные все-таки согласились с Аулом. «Так, — втолковывал Аул В., когда они опять зашагали по туннелю, — гони прочь даже тень тревоги, понял? Ты должен идти в абсолютном спо-кой-стви-и!» — выговаривал Аул по слогам, но В. от этого не становилось легче. Один вид этой черноты за стенами туннеля поверг его в ужас. Как он мог быть спокойным, если они угрожали выкинуть его в черную бездну?!! Как ни крути, В. несдобровать. Или его отправят в открытый космос, или бросят посреди чудовищного лабиринта, или же его придушит этот безумный Аум! И В., само собой разумеется, не мог обрести вожделенного спокойствия. Наоборот — он был в совершенном ужасе, и стены туннеля все сжимались, а они все не могли никуда придти и в конце концов уже чуть ли не ползли. Когда они добрались до перекрестка, Аум вскричал:
— Все! Конец ему! — здесь было так тесно, что он прокричал это прямо в лицо В., обдав его горячим дыханием.
— Погоди, погоди, — встал опять на защиту В. Аул.
— Чего годить? — кричал Аум, стуча по потолку, который не позволял им разогнуться. — Все! Дальше некуда!
— Постой, погоди, есть еще один выход! — упорствовал Аул.
В. чуть не Обнял Аула за такие его слова.
— Он может отдать что-то дорогое и тем искупить, так ведь? — спросил Аул.
Остальные закивали. «Может, может», — согласились Аук, Аус и Аун. Даже Аум пробормотал что-то вроде «ну да».
Аул обратился к В.:
— Есть у тебя что-нибудь ценное? Какая-нибудь очень дорогая тебе вещь?
Но у В. не было ничего, даже носового платка в кармане.
— Плохо дело, — сказал Аул. — Идти дальше мы не можем. Отпустить тебя мы тоже не можем, потому что если останешься в живых ты, то и беспокойство твое останется и оно так или иначе нас достанет. Что же делать?
В. не знал, что делать. Но Аум знал: он с грохотом выбил опять один из металлических листов и теперь подступал к В.
Но снова Аул выручил В.:
— Стой! Остается еще одно решение, хотя оно уж точно последнее! — и он достал здоровенный тяжелый нож из-за пазухи. В. похолодел.
— Мы вынуждены, понимаешь? — подступал к нему с ножом Аул. — Ты должен отдать что-то дорогое, что-то очень, очень дорогое. Если ты отдашь это добровольно, то не придется брать вдвойне, — Аул навис над