Аус пожал плечами:
— Почему бы и нет? Мне здесь нравится.
В. был согласен с Аусом. Ему тоже понравился каменный город.
— Мы можем отправиться в любую точку Земли, — добавил Аус. — Если знаешь точно место назначения, то можешь добраться до него за пару минут.
В. все еще сомневался. Неужели все это реально? Он коснулся рукой одной из каменных колонн. Настоящая колонна, неоспоримо твердая и каменная. Определенно, это ему не снится. А может быть, и снится, только сон чересчур уж достоверный. Подобного рода размышления — что реально, а что нереально — почему-то отяготили В., причем в прямом смысле. Он ощутил, как его словно тянет к земле. До того он порхал как мотылек, а тут вдруг стал тяжелым, как летающий слон. В. хотел вернуть былую легкость, но не мог. Медленно, но неумолимо он приближался к земле… И вот уже его ноги коснулись каменистой почвы. Такой твердой, такой реальной земли… В. это не понравилось. Он попытался взлететь, но ничего не получилось. Он даже подпрыгнуть не мог как следует.
В. чувствовал себя так, словно его сковали невидимые пУты, которые не давали ему взмыть в небо. Мгновенно он стал прежним В., таким, каким был всегда — тяжелым, как камень. У В. забилось сердце. Если судить по недавним событиям, его провожатым нет никакого дела до его персоны. Пожалуй, если В. так и не сможет взлететь, Аус не колеблясь бросит его посреди безлюдной пустыни. И В. не останется ничего другого, как сгинуть в этом пылающем каменистом аду. Тут В. заметил, что его тело уже не испытывает прежнего нерушимого чувства комфорта. Наоборот, сейчас В. в полной мере ощутил сушь и духоту, царившие здесь. Откуда-то с небес спустился Аус.
— Что, увяз? — спросил он В., показывая на его ноги. В. кивнул.
— Вообще-то, — добавил Аус, — в первый раз не рекомендуется касаться земли.
В. только развел руками.
— Что ж ты молчал? — с досадой спросил он Ауса.
— А интересно было посмотреть, — усмехнулся Аус, — получится у тебя взлететь или нет.
— Посмотрел? — злобно спросил В., неловко прыгая на одной ноге в отчаянных попытках оторваться от земли. — Доволен?
Аус пожал плечами.
— И что мне теперь делать? — проворчал В.
Аус опять пожал плечами. В. аж похолодел. Как это он может так равнодушно пожимать плечами?
— Идиот, — сквозь зубы проскрежетал В. — Неужели нельзя было предупредить?
Аус надменно взмыл в небо.
— Ты это брось, — проговорил он свысока, причем «свысока» в прямом смысле. — Это тебе не поможет.
— Вот здорово! — саркастически ухмыльнулся В. — А что же мне поможет?
Казалось, Аус колебался — то ли ответить на вопрос