совсем полегчало и он даже нашел в себе силы спокойно изучать проходивших мимо людей.
Некоторое время В. сидел на полу, скрестив ноги, пока вдруг не почувствовал на своем плече чье-то осторожное мягкое прикосновение. «Кхе, кхе, простите…» — еле слышно проговорил кто-то за спиной В. дребезжащим голоском. В. обернулся. Перед ним стоял крохотный старикашка в каком-то чудном махристом то ли платье, то ли халате. Старичок этот напомнил В. престарелую бородатую мышь. Все в старичке — его глазки под морщинистыми веками, востренький носишко, ушки, покрытые серебристым пушком, тоненькие пальчики с розовыми круглыми ноготками — все было крохотным. Длинные серебристые волосы развевались вокруг его маленькой продолговатой головы, которая, казалось, была окруженА нимбом. Седая борода указывала на то, что старичок умудрен опытом многих лет. Нимбоносный старец теребил пояс своего халата и смотрел на В. мягким лучистым взглядом.
— Простите, — проговорил он, — вам помочь?
Чудесно, подумал В. Только он решил справляться самостоятельно, как тут же объявился помощник! В. в данный момент послал бы ко всем чертям даже архангела, вздумай тот предложить ему помощь, но из уважения к возрасту собеседника В. встал и довольно твердо ответил:
— Нет, благодарю, я не нуждаюсь в помощи…
— Разве вы не ищите дверь? — перебил его старик.
— Дверь? — переспросил недоумевая В.
— Конечно, дверь. Разумеется, дверь. Вне всякого сомнения, дверь, — ответил незнакомец.
— Но я не думаю… — начал было В.
— Может быть, и не думаете, — грубо оборвал его старик, — но ищите. Ищите дверь.
— Какую дверь вы имеете в виду? — спросил раздраженно В.
— Я имею в виду дверь, — весьма недвусмысленно ответил старик.
— Да, да, я понял, — нервно проговорил В., - дверь. Но какую именно? Что за дверь?
Старик укоризненно глянул на В.:
— Я не знаю какую. Вы знаете.
В. хотел было оспорить это утверждение, но задумавшись на мгновение, понял, что, пожалуй, он и в самом деле ищет дверь. Вполне определенную дверь. Дверь, через которую можно выйти из этого треклятого Дома. Он ищет дверь с табличкой «Выход». Теперь все прояснилось.
— Вы правы, — сказал В. — Я, конечно же, ищу дверь.
Старичок удовлетворенно кивнул. Потом, указав широким жестом на мраморный пол, словно тут стояли мягкие удобные кресла, он предложил В.:
— Присядем?
Они уселись на полу.
— Разрешите представиться, — молвил старик, протянув В. свою сухонькую ручку. — Верьяд Верьядович.
— В., - ответил В., пожав его руку, при этом В. показалось, что он поздоровался с ребенком.
— Позвольте вас спросить, — обратился Верьяд Верьядович к