Том и его семья брели среди угрюмой толпы, не обращая внимания на монотонные призывы колбасников или точильщиков. Они дошли почти до конца рынка, когда Том вдруг увидел свою свинью.
От удивления он не верил своим глазам.
— Том, смотри! — зашипела Агнес, и он понял, что и она тоже узнала свинью.
Сомнений быть не могло. Он знал ее не хуже, чем собственных детей. Их собственность тащил красномордый пузатый детина, который, очевидно, мог есть столько мяса, сколько хотел, и даже больше. Должно быть, мясник. Том и Агнес так и застыли на месте, уставившись на него, и, поскольку они стояли прямо на дороге, он просто не мог не заметить их.
— Ну, чего еще, — нетерпеливо сказал толстяк, несколько обескураженный их удивленными взглядами.
— Это наша свинья, — первая опомнилась Агнес.
— Да, да. Именно так, — спокойно подтвердил Том.
На мгновение глаза мясника воровато забегали, и Тому стало ясно, что он знал, что свинья краденая.
— Я только что заплатил за нее пятьдесят пенсов, и теперь она моя.
— Ты заплатил так дешево потому, что свинья ворованная. У кого ты ее купил?
— У какого-то крестьянина.
— Ты его знаешь?
— Н-нет. Но послушайте, я городской мясник и не могу заставлять каждого, кто продает мне корову или свинью, приводить с собой еще двенадцать свидетелей, чтобы те подтвердили, что скотина действительно принадлежит ему.
Он попытался было обойти их стороной, но Том схватил его за руку. Мясник начал злиться, но затем прикинул, что, если он ввяжется в драку и свинью придется выпустить, кто-нибудь из членов семьи Тома ее подхватит и тогда уже ему самому придется доказывать свое право собственности. Поэтому, подавив в себе гнев, он сказал:
— Вы меня обвиняете? Что ж, пойдем к шерифу.
Поняв, что доказательств у него все равно нет. Том отпустил мясника и спросил:
— Как он выглядит, тот человек, что продал тебе мою свинью?
— Как все, — уклончиво ответил толстяк.
— Он чем-нибудь прикрывал рот?
— Теперь припоминаю. Кажется, да.
— Это разбойник, скрывающий свои отрезанные губы, — с горечью проговорил Том. — Об этом, как видно, ты не подумал.
— Так дождь хлещет! — возразил мясник. — Все кутаются как могут.
— Ладно. Скажи только, давно вы расстались?
— Сию минуту.
— И куда он направился?
— Наверное, в пивную.
— Спустить мои денежки, — мрачно сказал Том. — Давай, ступай себе. Когда-нибудь и тебя ограбят, вот тогда ты пожалеешь, что находятся люди, которые покупают ворованное.
Мясник, зло глядя на Тома, колебался, словно хотел что-то возразить, но, передумав, пошел своей дорогой.
— Ты почему его отпустил? — заговорила Агнес.