— Чуть повыше правую руку…
И, словно желая вглядеться в лицо мертвой возлюбленной, нежно приподнял меня так, что моя голова удобно легла ему на плечо. От его щеки пахло гвоздикой.
— Ага… Теперь хорошо…
Убиться, какой артист!
Наконец он снова сдвинулся с места, взошел со мной на руках по высоким ступенькам, наверху повернулся к пустому залу, медленно опустился на одно колено, поднял голову и, глядя вдаль, со слезами на глазах проговорил надрывающим душу голосом:
— Свершилось. Я победил… И я наказан…
Заиграла печальная музыка. Понас Макс, будто бы не в силах вынести множества обвиняющих взглядов, медленно отвернулся от зала и мягко опустил меня на землю.
— Ну вот… Так тебе будет удобнее, — спокойно прошептал он.
Я не могла глаз от него оторвать. Ведь он только что плакал! Как ему это удается? Мне захотелось аплодировать.
— Чудесно! — тихо сказала я.
— Значит, ты — племянница Казимеры?
— Почти…
— А у нас еще где-нибудь играешь? Что-то раньше я тебя не замечал…
— Нет, первый раз…
— М-м… Ну ничего, все примерно так и начинают, — дружелюбно подмигнул он. — Хотя, конечно, бывают исключения.
— Я совсем не…
— Погоди, детка, давай послушаем, что они там болтают…
На мгновение он умолк, прислушался к тому, что делалось на сцене, потом спокойно сказал:
— Нет, еще рано…
Фантастические создания эти артисты!
Тем временем на сцене кипели страсти. Оглушительно звонили колокола, актеры старались их переорать, а режиссер пытался одновременно сыграть все роли и злился, что никто ему не помогает.
— А ты, малышка, довольно симпатичная… — сказал понас Макс, снова оглядев меня с головы до ног.
— Спасибо… — немного смутившись, пробормотала я.
— Только очень уж худенькая… Не ешь ничего, наверное?
— Ем.
— Настоящей женщине полагается иметь приличный бюст и круглую попку, а у тебя, как я погляжу, ни того ни другого. Какая из тебя женщина? Никаких центров притяжения… Кости, кожа да нос.
Тут он — наверное, желая убедиться в правильности своих слов — довольно ощутимо ущипнул меня за бок, а я невольно вскрикнула, потому что боюсь щекотки.
И началось!
— Что там наверху происходит? — взревел режиссер. — Девушка не справляется со своей ролью? Может, вам что-нибудь непонятно, барышня? Как, говорите, вас зовут?
— Эльвира… — приподняв голову, ответила я.
— Ну и что же вам неясно, а? Или, может, вы решили внезапно воскреснуть из мертвых и таким образом усовершенствовать нашу классику?
Кто-то за кулисами захихикал, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Я лежала, словно окаменев, не решалась даже пальцем двинуть.
Еще немного побушевав, толстяк выдохся, сказал, что репетиция окончена, все разошлись и свет на сцене выключился.