— Ты что, зимой печку топишь?
— Конечно!
— А дрова где берешь?
— Заказываю, и мне привозят.
— Но ее же каждый день надо топить!
— Да, когда на улице холодно. А когда потеплее, можно и через день.
Мы пошли на кухню. Эле налила в чайник воды и зажгла газовую плиту. В углу краснели баллоны с газом. А что она делает, если газ внезапно заканчивается? На подоконнике теснились горшки с разнообразными, большей частью незнакомыми мне растениями.
— А это твой садик?
— Угадала! — улыбнулась Эле. — Здесь я выращиваю приправы для кухни. Жаль только, солнышка им маловато.
— Но их же надо поливать!
— Само собой, надо.
— И ты их все знаешь?
— Конечно. Что будешь, чай или кофе? А может, хочешь моего вина? — она показала на огромную бутыль в углу.
— Твоего вина?
— Пробую делать из яблок.
— Сама?!
— Ну да… Ничего сложного. Главное — набраться терпения.
— А откуда ты узнала, как делается вино?
— Смотрела, как дедушка делает, и научилась.
— Твой дедушка тоже здесь живет?
— Нет, он умер два года назад.
— И моя бабушка тоже…
— Может, они там встретились? — улыбнулась Эле.
— Где? В раю? Твой дедушка с моей бабушкой? — теперь я и сама развеселилась.
— Представляешь, сколько там райских яблочек? Сколько вина можно из них наделать? Мой дедушка такого случая не упустил бы!
Мы дружно захохотали. Почему-то мне ничего подобного в голову не приходило.
— Ну да! Наделает вина, потом откроет кабачок и давай спаивать всех райских жителей и всех ангелов! Ой, не могу!
Прихватив с собой вино и чай, мы вернулись в комнату. Я попробовала вино — оно оказалось сладким и почему-то пахло вишнями.
— Вишнями пахнет.
— Да, я добавляю их для аромата.
Эле открыла окно, и на широкий жестяной подоконник тут же слетелась стая голубей, а некоторые, самые смелые, принялись спокойно разгуливать по письменному столу. Эле принесла батон и покрошила на подоконник.
— А это, — спросила я, — твой птичник?
— Ага, мои вечно голодные дружочки.
Я стала разглядывать фотографии на стенах. На всех была Эле. На одной она — совсем еще маленькая и очень серьезная девочка в смешном вязаном платьице — стояла между пожилым седым мужчиной и молодой женщиной, на другой была уже школьницей с лыжами на плече… Эле в лодке, со щукой в высоко поднятой руке, Эле, занавесившаяся волосами… С одного из снимков на меня, прижавшись друг к другу щеками, смотрели Эле с Робисом, оба улыбались. Видеть Робиса улыбающимся было странно.
— Здесь ты живешь, а та комната — мамина? — спросила я.
— Мама в Ирландии, работает там…
— Так ты что, живешь тут совсем одна?
— Ну… в общем, да. Мама приезжает один-два раза в год.