— И кто победил?
— Боевая ничья без переломов и ушибов, плюс погром бара.
— Прикольно, — по губам майора пробежала улыбка.
— Ага! — полковник слегка качнул головой и добавил: — В конце концов, тебя вытащили, привезли во дворец, а здесь твое бренное тело приняли наши ребята. Было, ты и с ними решил помахаться, да только они тебя аккуратно выключили и уложили спать. В общем, скандал набирает обороты, часть видеофайлов из «Багровой звезды» попала в планетарную сеть и, прежде чем их удалили, эти кадры посмотрело двадцать семь миллионов человек. Количество скачиваний достигло пяти миллионов, а дом Тергон уже прислал требование извиниться перед леди Роксаной. Так что готовься. Тебя срочно вызывает император.
— Да уж, погулял, — продолжая улыбаться, майор встал, накинул на себя халат, закинул в рот болеутоляющую таблетку, и спросил полковника: — Как думаешь, Рок, что со мной будет?
Полковник обернулся, смерил бывшего командира, на которого он некогда равнялся, очередным презрительным взглядом и ответил:
— Думаю, что тебя заставят прилюдно покаяться, а потом отправят на фронт. Там такого тупого барана быстро прикончат, и через полгодика я положу на каменное надгробие с надписью: «Здесь лежит гвардии майор Илья Васильев» цветочки, помяну тебя и на этом все.
— Ясно. Пойду себя в порядок приведу.
Васильев кивнул, нацепил на левую кисть браслет коммуникатора и направился в ванную. Его опухшее лицо не отражало никаких чувств. Полнейшее равнодушие. Но это была маска, которая скрывала чувства офицера, и пока майор умывался, он раз разом возвращался в прошлое и вспоминал о своем падении.
Начиналось все очень хорошо. Илья Васильев родился в семье контр-адмирала и дамы из аристократической семьи. С самого раннего детства он знал, что живет в самом лучшем государстве, Империи Ново-Росс, которую основали бывшие пираты и военные из Республики Ламантея. Поэтому его мечтой было стать офицером, и уже в десять лет он был зачислен в Академию Имперских ВКС. Васильев старался походить на отца и государя Сергея Первого, по прозвищу Серый Лев, и уже к шестнадцати годам он стал профессионалом, который мог и космическим кораблем управлять, и пехотной штурмовой ротой руководить. Это не осталось незамеченным, и вскоре Васильев оказался в свите принца Константина, любимого сына государя-императора, и с ним он провел десять лет, которые были самым счастливым временем его жизни.
Принц Константин, который, несмотря на то, что являлся третьим ребенком императора, считался его наследником, и он во многом походил на своего отца. Смелый, резкий, непредсказуемый и непобедимый. Он был силен, красив, прекрасно подготовлен, и не раз демонстрировал талант полководца и организатора. Император этим пользовался, и принц постоянно находился на передовой. Необходимо объединить окраинных вольных пиратов и с их помощью разгромить базу потенциального противника? Константин тут как тут. Требуется уничтожить оплот секты Бабуин-Санган? Принц готов. На фронте с лер-ариш, уродливыми монстрами из глубин космоса, возникли осложнения? Не беда — Константин уже рядом, а вместе с ним вся 1-я ударная бригада линейный кораблей и 5-я десантно-штурмовая дивизия.