Наследнику Серого Льва удавалось все, за что он брался. Но такие яркие люди, как правило, долго не живут, и век Константина был недолог. Поступила информация, что на принца готовится покушение, и Васильев, который возглавлял его личную охрану, занялся этим делом. Преданный Константину майор рыл землю, пытал людей и вытряхивал из них крупицы ценной информации. Он шел по следу киллеров из секты Бабуин-Санган, но опоздал. Флаер принца был сбит зенитной ракетой. Константин погиб и с тех пор минуло восемь лет. Останки наследника отправились в мавзолей, который специально приказал построить император, а майор винил себя в гибели друга, стал много выпивать, совершенно позабросил семью, развелся с женой и хотел только одного — забыться.
«Эх! — мысленно вздохнул Васильев, глядя на себя в зеркало. — Если бы я был чуточку побыстрее и порасторопней. Глядишь, не смогли бы сектанты принца достать. Но я не успел. Позор!»
— Илья, скоро ты? — окликнул Васильева полковник Рок.
— Иду, — ответил майор и плеснул на лицо очередную жменю прохладной воды.
Спустя десять минут, приведя себя в порядок, Васильев оделся, и вышел. Полковник, который к этому моменту уже немного успокоился, придирчиво осмотрел его, и увиденным остался доволен. Перед ним стоял рослый светловолосый мужчина с темными кругами под глазами и в строгом черном мундире. На левом боку меч, а на правом кобура с грозным «штейером-ультра». Настоящий имперский гвардеец, каков он есть — такового не стыдно государю показать.
* * *
Пред очами самого мудрого, благочестивого, сурового и одновременно с этим милостивого человека в радиусе семидесяти парсек Васильев предстал ровно в десять часов утра. Император, широкоплечий брюнет с густой сединой в длинных волосах, которому недавно исполнилось сто двадцать лет, принял его в своем личном кабинете. Это была честь. Поэтому Васильев расценил сие как добрый знак и, глядя на повелителя миллионов людей, который в распахнутом на груди цветастом халате, почесывая волосатую грудь, сидел подле выходящего в сад окна, постарался сохранить самообладание.
«Собрался! — мысленно скомандовал он себе. — Ничего лишнего. Четкие ответы и раскаяние. Только так, и никак иначе. Хотя в чем мне раскаиваться? Я давно смерти ищу и назначение на фронт, пусть даже в штрафной батальон, приму с радостью, а посему будь, что будет».
— Ну что, Илья, — бросив на майора косой взгляд, по-свойски, обратился к нему император, — натворил дел?
— Так точно, Ваше Императорское Вели…
— Заткнись, — взмахнув рукой, Сергей Первый оборвал гвардейца. — Мы одни, так что давай без официоза. Присаживайся.