— Вы… вы действительно так думаете? — спросила Леона.
— Да, я действительно так думаю, — ответил он, ласково улыбаясь ей.
— Я так рада. Я хотела, чтобы вы… увидели меня в моем… новом платье.
Лорд Страткерн взглянул на ее шляпку и весь ее модный, изящный костюм так, точно заметил его впервые.
— А оно новое? — удивился он. — Ваше лицо так прекрасно, что я ни на что больше не мог обращать внимания.
Леона вздрогнула и отвернулась к окну, глядя на озеро.
— Так значит, у вас новое платье! — медленно проговорил лорд Страткерн, и словно смысл ее слов постепенно начал доходить до него. — Это подарок?
— Д-да… его светлость… подарил его мне.
Девушка уже пожалела, что упомянула об этом, и все же ей хотелось, чтобы каждый раз, когда она надевает для него новое, красивое платье, он замечал это и любовался ею.
Лорд Страткерн отвернулся и отошел в другой угол комнаты.
— Вам нравится в замке Арднесс? Вы счастливы там?
— Я… так благодарна. Герцог… очень добр ко мне.
— Я спрашивал вас не об этом.
— Да, я понимаю, — возразила Леона, — но, полагаю, мне не подобает жаловаться, когда его светлость так заботится обо мне, и у меня, благодаря ему, есть все, о чем только может мечтать девушка в моем возрасте.
— Тогда в чем же дело?
Мгновение девушка колебалась, потом, точно не в силах больше сдерживать наболевшее, произнесла:
— В тот день, когда я уезжала отсюда, я увидела… как людей герцога выселяют из их домов, отбирают у них землю!
Говоря это, Леона не осмеливалась посмотреть на него, так как чувствовала, что гнев, который наверняка вспыхнет в его душе от ее слов, немедленно передастся и ей.
Потом она услышала, как он спросил ровным, ничего не выражающим голосом:
— А для вас это что-нибудь значит?
— А как вы думаете? Это было так ужасно, так отвратительно, так… бесчеловечно! Мне трудно говорить об этом. Я просто не могу вспоминать об этом без слез…
Голос ее прозвенел и оборвался на страстной, отчаянной ноте.
— А вы пробовали с кем-нибудь говорить об этом?
— Да, я пыталась, — отозвалась она, — клянусь вам, я пыталась, хотела помочь им, сделать что-нибудь, но его светлость даже не стал меня слушать, и мне некого было больше спросить… не от кого было узнать об их участи.
Лорд Страткерн, перейдя через комнату, снова подошел к ней.
— Сожалею, что вам пришлось столкнуться со всем этим ужасом, — мягко сказал он. — Теперь вы, наверное, понимаете, почему мы с герцогом разорвали наши отношения?
— Вы правы! Вы совершенно правы! — воскликнула Леона. — Но что можно сделать?
— Ничего! — отозвался он. — Я пытался помочь некоторым из Макарднов, но я не могу жертвовать благосостоянием людей из моего собственного клана, перенаселяя свои земли.