Леди Кларендон нахмурилась, показывая, что питает в отношении дочери гораздо более высокие амбиции. В то же время она едва заметно кивнула Розине, давая знать, что сама разберется с отцом. Сэр Элрой, поставленный на место своими дамами, покорно смолк.
Когда все выпили по чашке чая с ячменными лепешками, натянутость прошла и хозяин дома почувствовал, что можно снова заговорить.
— Следующие несколько месяцев обещают быть очень насыщенными, и я рад, что ты будешь дома, когда мы всерьез начнем предвыборную кампанию.
— Сэр Джон уже объяснил мне, что голосование отложат до осени из-за реформы, — сказала Розина.
— Верно. Появится так много новых избирателей, что агитацию нужно переосмыслить. Джон разработал план действий, который потребует очень серьезных усилий. Эти выборы будут жизненно важными, и в ближайшие несколько месяцев думать о чем-то другом просто не останется времени.
— Ничего подобного, — возмущенно перебила его леди Кларендон. — У Розины скоро первый бал, и это так же важно, как выбрать, кто будет управлять страной.
Сэр Элрой взмолился о прощении и пообещал помнить об этом. Однако Розина, с нетерпением ожидавшая начала кампании, поддержала отца.
— Ты действительно думаешь, что мы победим, папа?
Говоря «мы», девушка имела в виду Либеральную партию. Сэр Элрой был ее выдающимся членом и занимал от нее кресло в парламенте.
Но кроме того, Розина говорила о маме и себе самой. Политика была семейным делом.
Сколько Розина себя помнила, она всегда дышала воздухом политики и слушала, как ее каждый раз обсуждают за столом. В возрасте, когда другие девочки играли в куклы, она уже знала, кто у власти, кого отстранили, у кого хорошие перспективы, кто кому насолил, чей законопроект пройдет, а у чьего нет ни единого шанса.
— Обязательно победим, дорогая. У нас с мистером Гладстоном было несколько очень интересных встреч…
— Ах, милый дядя Уильям! Как он?
— Потирает руки в предвкушении работы. И, между нами говоря, прозвучали некие предположения…
Сэр Элрой замолчал и ни с того ни с сего смутился.
— Ты станешь министром в новом правительстве? — взволнованно спросила Розина.
Отец приложил палец к губам.
— Давай считать цыплят по осени, дорогая.
— Но папа, сколько цыплят высиживает эта конкретная курица?
В глазах сэра Элроя вспыхнул огонек, но он больше ничего так и не сказал.
* * *
Следующие несколько дней Розина просто наслаждалась тем, что она дома. Они отправились с мамой по магазинам и купили ей изящную шкатулку с ключиком, который надежно ее закрывал.
— У меня была такая шкатулка, — лукаво заметила леди Кларендон. — Я хранила в ней письма от поклонников.