— Конечно, конечно, — успокоила мать. — Но и о мирских благах не следует забывать. Как ты говоришь, сэр Джон небеден, но политическая жизнь обходится очень дорого.
Ей как будто внезапно пришла в голову идея.
— Я знаю, кто ему прекрасно подойдет. Летиция Холден. Ее отец сказочно богат. Жаль, конечно, что он всего-навсего торговец. Но ведь нельзя получить все сразу.
— Он один из богатейших предпринимателей страны, — возразил сэр Элрой.
— А что такое предприниматель, если не возвеличенный торговец? — парировала жена. — Прошу заметить, со всеми этими деньгами он мог бы купить титул, заседать в палате лордов и, таким образом, войти в политическую жизнь.
— Ты права, — согласился сэр Элрой, потрясенный мыслью жены. — Для Джона это может оказаться отличным браком.
— Мы должны изо всех сил содействовать его заключению, — подвела итог леди Кларендон.
Розина в ужасе переводила взгляд с матери на отца. Разве можно так говорить, как будто кроме денег и влияния ничто не идет в расчет?
— Мама, я не верю своим ушам. Должны же быть люди, которые женятся по любви. Вы с папой, например.
— Ах да, милая. Но, если бы я не владела большим состоянием, мы могли бы вообще не встретиться. Твой отец был блестящим молодым юристом, но не слишком обеспеченным. Он нуждался в богатой наследнице — этот факт бесполезно отрицать.
— Мама! Какой ужас! Как ты могла быть уверена, что он тебя любит?
Глаза леди Кларендон заблестели.
— А так, моя хорошая, что были еще две девушки гораздо богаче меня, которые с радостью приняли бы его предложение. Но он отказался от них, потому что любил меня.
Розина со вздохом подумала, что теперь это принято называть браком по любви.
— Впрочем, должна признать, что содействовать браку Джона с мисс Холден меня побуждает еще одна причина, — продолжала мать. — Твой отец вбил в голову сентиментальную мысль, будто вы с Джоном… ах, забудь. Я уверена, что ты слишком благоразумна для этого.
Розина сделала глубокий вдох и отвернулась, чувствуя, что краснеет.
— Да, слишком благоразумна, мама, — сказала она. — Надеюсь, ты сумеешь убедить папу отказаться от этой идеи.
— В этом можешь на меня положиться. Перед твоей внешностью и воспитанием не устоит никакой аристократ.
— Хочешь сказать, я должна выйти замуж ради того, чтобы занять более высокое положение в обществе, мама?
— Разумеется, нет. — Леди Кларендон казалась шокированной. — Я надеюсь, что ты выйдешь замуж по любви.
Но в следующий миг она опять повеселела, в ее глазах снова заплясали огоньки и она сказала:
— Конечно, мы не знаем, куда приведет нас любовь, не так ли? Но будем надеяться, что туда, где есть богатство и влияние. И будем делать все возможное, чтобы направить любовь по верному пути.