— Ваша помощь мне не нужна.
— А я думаю, что нужна.
— Вы считаете, что помогать мне — значит взять все в свои руки и командовать.
— Я хочу, чтобы вы отдали мне письма.
— А я думаю, этого делать не стоит. Тема закрыта.
— Неужели? — спросил он, сверкая гневным взглядом.
— Да, потому что я сейчас иду наверх, к себе в комнату, где закроюсь на замок. Если вы попытаетесь меня преследовать, будет скандал. Думаю, мама вообще выдворит вас из дому.
— А ваш отец быстро вернет меня на место, — парировал сэр Джон, досадуя на себя, что не смог промолчать.
Розина смотрела на него, запрокинув голову. Она почти смеялась.
— Вы заблуждаетесь, сударь. Папа может быть большой шишкой в палате общин, но в доме Кларендонов правит мама. Если сомневаетесь, проверьте.
Он не посмел бы проверять. Розина была слишком уверена в себе. Вместо этого молодой человек процедил сквозь стиснутые зубы:
— Это нечестный бой. Вы пользуетесь слабым местом противника.
— Я думала, так и надо, — невинно ответила девушка. — Разве не так делают политику?
— А что, если я тоже использую нечестный прием? Либо вы отдаете мне письма, либо я все рассказываю вашему отцу, а он потребует их себе.
— Вы этого не сделаете!
— Отчего же? Я просто играю по вашим правилам. Как вы сказали, это политика, и вы начинаете отлично в ней разбираться. Так что будем бороться на равных условиях.
У Розины весело заблестели глаза.
— Пощады не просить?
— И не даровать, — сказал он.
— В таком случае… письма у меня наверху.
Розина вышла из библиотеки и стала подниматься по лестнице. Сэр Джон шел следом. На пороге своей комнаты девушка сказала:
— Вам придется подождать снаружи.
— Разумеется, — ответил сэр Джон, слегка обиженный предположением, что он мог поступить иначе. — Но оставьте дверь открытой, чтобы я видел, что вы делаете.
— Неужели вы мне не доверяете?
— Нет.
Розина проскользнула в комнату.
В следующую секунду дверь захлопнулась перед самым носом сэра Джона, и звук быстро защелкнувшейся задвижки сказал ему, что его одурачили.
— Розина!
Из-за двери донесся ликующий голос:
— Бороться нечестно можно по-разному.
Он собирался было отчаянно забарабанить в дверь, но — о, ужас! — на лестнице показалась экономка. Быстро сообразив, он повысил голос и обратился к двери:
— Рад, что сумел вам помочь, мисс Кларендон.
После этого он повернулся и зашагал вниз по лестнице, стараясь сохранить как можно более независимый вид.
Но смех Розины преследовал его всю дорогу.