Что-то в его взгляде заставило сердце Розины запеть. Он смотрел, как она спускается, а когда она дошла до последней ступеньки, взял ее за руку. Розина ждала от него каких-то слов, но он молчал. Она как будто заворожила его.
Наконец сэр Джон нарушил тишину.
— Розина, — тихо произнес он. — Розина…
Сердце слишком сильно колотилось в ее груди, чтобы она могла заговорить. Никакими словами нельзя было ответить на то, что она увидела в глазах сэра Джона.
Мир застыл вокруг них.
— Дорогая, ты готова?
…Голос матери нарушил волшебство.
Розина очнулась от грез и вернулась к реальности. С сэром Джоном, по-видимому, произошло то же самое.
— Да, мама, — бросила в ответ Розина, отстраняясь от сэра Джона.
Леди Кларендон появилась на лестнице, разгоряченная суетой сборов.
— Экипаж здесь. Сэр Джон поедет с тобой, его тоже пригласили. Хорошенько повеселитесь, оба, — с каким-то едва уловимым значением сказала леди Кларендон.
Дворецкий уже открывал парадную дверь. Сэр Джон протянул Розине руку. Девушка вложила в нее свою, и они вместе вышли за порог.
Волшебный миг ускользнул.
Ей все еще нужно было многое сказать сэру Джону, но не сейчас. Сидя в экипаже с Блейкморами, они могли говорить только о пустяках.
«Но на балу представится случай», — думала Розина. Он пригласит ее на танец, и тогда они поговорят.
Однако сэр Джон ее не пригласил. Он один раз танцевал с леди Дорин, дважды с Летицией Холден, а еще с каждой второй красавицей в зале (во всяком случае, так показалось Розине). Но к ней он даже не подошел и вообще уехал рано, сказав, что ему нужно срочно поработать с какими-то бумагами.
Розине это показалось слабой отговоркой.
Позднее кучер Блейкморов завез Розину домой и поехал дальше с леди Дорин.
Когда Розина вошла в холл, мать открыла дверь библиотеки и поманила ее к себе.
— Вечер удался? — спросила леди Кларендон. — Что-нибудь произошло?
Под «чем-нибудь» она подразумевала предложение руки и сердца, конечно.
— Лорд Сенуик сделал мне предложение, — равнодушно ответила девушка.
Леди Кларендон обхватила лицо руками.
— Ты помолвлена с лордом Сенуиком?!
Тут Розина заметила, что отец и сэр Джон тоже находятся в библиотеке и внимательно слушают разговор.
— Ах нет, мама. Я ему отказала.
Леди Кларендон тихонько вскрикнула.
— Ты отклонила его предложение?! Не посоветовавшись с отцом или со мной?
— Он довольно глуп. Когда я пытаюсь поговорить с ним о политике, он отвечает, что даже не подумал бы забивать леди голову такой чепухой. Ну что тут скажешь?
— Ровным счетом ничего, — весело отозвался сэр Джон. — Совершенно ясно, что он безнадежен.