Но даже зная это, мистер Икс едва ли представлял себе, насколько крепко он держит в руках Пирса. В прилагаемой информационной записке говорилось, что «если не удастся заполучить «Ханнингс» в полную собственность, это пагубно отразится на будущем фирмы «Лэндер» в долгосрочном плане». Я не вникала во все детали, но поняла одно: для Пирса прибрать к рукам «Ханнингс» — это вопрос жизни и смерти, и дело это настолько серьезно, что он почти готов заплатить цену, которую запросил мистер Икс.
Я прочитала документы три раза, чтобы убедиться в том, что все поняла правильно. Потом приготовила себе кофе и уселась в кресло, чтобы как следует обдумать ситуацию.
Последние несколько лет были для меня весьма приятными, и от каждого из мужчин, с которыми я была, я кое-что получала. Причем не обязательно материальные ценности, но опыт и более широкий взгляд на жизнь. Однако все они с моей помощью стали иметь значительно больше.
Многие из них так или иначе эксплуатировали меня. Клайв благодаря мне сделал карьеру. Рэнди продлил свою молодость на экране: после нашего публичного романа ему снова начали предлагать роли более молодых и романтичных героев. Диски с песнями Варвара в результате нашего знакомства разошлись миллионным тиражом. Об Абдуле лучше не стану вспоминать.
А что касается Пирса, то воспоминания о нем вызывали у меня беспредельный гнев. Это был подлый человек, который обманул меня, воспользовавшись моей благодарностью за его «щедрость». Я не просила осыпать меня дорогими подарками. Он сам настоял на том, чтобы я приняла в подарок всю эту кучу хлама, потому что ему хотелось по дешевке заслужить репутацию щедрого человека. Он одурачил меня, а этого я не собиралась ему прощать.
Отдав так много — иногда добровольно, иногда в результате обмана, — я почувствовала, что пора мне что-нибудь получить взамен. И сейчас мне представился случай сделать это.
Дело в том, что я знала, кто такой мистер Икс.
Я позвонила Леонарду в министерство иностранных дел и сказала, что мне, возможно, потребуется его помощь.
— Давай встретимся и поговорим, — с радостью предложил он.
— А твоя приятельница не будет возражать?
— Мы больше с ней не встречаемся.
Это упрощало ситуацию.
— В таком случае не устроить ли нам свидание, как в старые времена? — предложила я.
Он так разволновался, что даже уронил телефонную трубку.
— Нельзя ли встретиться сегодня? — умоляющим тоном произнес он. — Завтра мне предстоят очень важные дебаты в парламенте.
Он пришел ко мне в восемь часов. Я встретила его у дверей в соблазнительном платье, но как только он оказался в квартире, я сбросила платье, под которым было надето мое необычное кожаное одеяние. Бедняжка Леонард, он давненько не развлекался как следует и теперь радостно предвкушал все, что я смогу ему предложить. Для начала я высекла его розгой, потом швырнула на кровать и практически взяла его силой. Правда, он не оказывал ни малейшего сопротивления.