— Лорд Банстед, — сказала она. — Вы четыре раза просили моей руки. Вы серьезно это говорили или тоже лгали?
Бледные щеки Банстеда окрасились румянцем. Он совершенно смутился.
— Конечно, серьезно. Хотел даже сегодня снова просить… теперь же просить.
— В таком случае, я согласна выйти за вас замуж.
Дик выступил вперед и, схватив ее за руку, оттащил ее от Банстеда; его лицо загорелось внезапной страстью.
— Нет, клянусь Богом, этого не будет!
Банстед отступил на несколько шагов. М-с Уэйр искала руку Остина.
— Что все это значит? Я не понимаю.
Остин провел ее до двери.
— Я приму меры, чтобы не произошло ничего неприятного. Уйдите лучше отсюда и распорядитесь на несколько минут повременить с обедом.
Его голос и уверенность успокоили ее, и она вышла из комнаты, бросив испуганный взгляд на Дика, который в угрожающей позе стоял перед лордом Банстедом. Последний бормотал что-то насчет того, что Вивьетта вольна поступать так, как ей хочется.
— Она может поступать так, как ей хочется, но, клянусь Богом, за вас она замуж не выйдет.
— Я достигла совершеннолетия, — резко заявила Вивьетта. — Я выйду замуж, за кого захочу.
— Разумеется, она имеет право, — сказал Банстед. — Вы совсем потеряли равновесие?
— Как смеете вы просить руки чистой девушки? — бешено вскричал Дик. — Вы, явившийся сюда прямо от…
Банстед набрался храбрости.
— Замолчите, Уэйр, — оборвал он Дика. — Будьте честны. Вы не имеете права говорить это.
— Я имею право! — вскричал Дик.
— Тише! — вмешался Остин. — Нет нужды продолжать этот неприятный спор. Завтра, в качестве опекуна Вивьетты…
— Завтра? — прогремел Дик. — Где я буду завтра? Далеко отсюда, не в состоянии защитить ее, неспособный сказать слово…
— Говорите хоть тысячу слов, — сказала Вивьетта, — они ничего не изменят. Лорд Банстед просил моей руки. Я открыто приняла его предложение. Что можете сказать вы против этого?
— Да, — заявил Банстед. — Она не скрывает этого. Я повторял свое предложение пять раз. Теперь она принимает его. Что можете вы сказать против этого?
— Я говорю, что она за вас замуж не выйдет, — сказал Дик, сверкая глазами на Банстеда.
— Успокойся, Дик, успокойся, — предостерегающе произнес Остин. Но Дик в гневе отмахнулся, и Остин увидел, что он снова доведен до отчаяния.
— Пока я жив, она за вас не выйдет. Разве я не знаю ваш гнусный, скотский образ жизни?
— Ну, послушайте, — отбивался Банстед, — какого черта вмешиваетесь вы в мои дела?
— Имею основания. Вы думаете, она любит вас, уважает, ценит?
Сверкающими глазами Вивьетта взглянула на него.
— Да, люблю, уважаю, ценю, — вызывающе сказала она.