Слезы радости полились из ее глаз, она села и стала отирать их уголком платка.
— Я сочла за лучшее рассказать матушке, Остин, — как бы оправдываясь сказала Екатерина. — Мы говорили о вас… и… я не могла утаить это.
Вивьетта, с побелевшими губами и совсем озадаченная, посматривала по очереди на Остина, Екатерину и Дика. Резким голосом она спросила Остина:
— Вы попросили Екатерину выйти за вас замуж?
— Да, — ответил он, не очень самоуверенно и избегая ее взгляда, — и она сделала мне честь, приняв мое предложение.
Екатерина примирительно протянула руку Вивьетте.
— Вы разве не поздравите меня, милочка?
— И Остина тоже, — сказала м-с Уэйр.
Но Вивьетта совсем утратила самообладание.
— Я никого не хочу поздравлять, — резко вскричала она.
Она вся горела от нанесенного ей невыносимого оскорбления. Всего только за несколько часов перед этим она дала себя одурачить так, что вообразила себя вершительницей судеб двух мужчин. Оба они предлагали ей свою любовь. Оба поцеловали ее. Воспоминание об этом приводило ее в бешенство. И теперь один из них признался, что она явилась лишь объектом пьяной вспышки, а другой явился перед ней в роли жениха женщины, называвшей себя ее лучшим другом.
Екатерина, совершенно расстроенная, коснулась руки девушки.
— Почему так, милая Вивьетта? Я думала, что вы и Дик… право… я полагала…
Вивьетта вырвалась от Екатерины.
— Ах, нет, вы ничего не полагали. Вы ничего не понимали. Вы даже не старались понять. Вы все лжете. Все трое. Вы все лгали мне, лгали и лгали… Я говорю вам в лицо, что вы лгали мне. — Она по очереди кидала эти слова всем им. — „Остин никогда не сможет быть для меня никем иным, как другом"… Как часто говорили вы мне это? Ах, святая Нитуш! А вы?.. — Как смели вы оскорбить меня сегодня утром? И вы… как смели вы оскорблять меня все время? Вы лгали… вы все лгали мне… Я ненавижу вас!
Миссис Уэйр поднялась, вся трясясь и пораженная.
— Что она хочет сказать? Я никогда еще не слышала подобных неучтивых выражений…
Дик вмешался:
— Я виноват в этом, матушка…
— Я и тени сомнения не имею на этот счет, — величественно отозвалась старая дама. — Но какое отношение имеют ко всему этому Остин и Екатерина, я не могу представить себе.
Прислуга отворила дверь.
— Лорд Банстед.
Среди холодного странного молчания в комнату вошел гость. Все совсем забыли о нем. Он, должно быть, объяснил натянутую атмосферу своей неточностью — было половина девятого — ибо стал извиняться перед миссис Уэйр. Остин холодно поздоровался с ним. Дик рассеянно кивнул ему головой из противоположного угла комнаты. Вивьетта, вызывающе посмотрев на членов семьи, выпрямилась и с решительным видом подошла к молодому человеку.