Я наняла двух новых охранников — ненормального серфера из Австралии по имени Зик и Кени, необычайно высокого для китайца кикбоксера, уроженца Гонконга. Я поставила их на дверь с Сэмом и Хью, нагловатым валлийцем, обладавшим неиссякаемым запасом детских шуточек.
Дерека и Джима, двоих перекачанных шотландцев-бодибилдеров, я переставила внутрь, предупредив, что, если они хотя бы обменяются телефонами с гостями, то месяц не получат зарплаты. И это сработало. Они неусыпно стояли на страже, словно коммунистические пограничники.
Единственной проблемой было подыскать жилье. Цены на аренду квартир в Гонконге были астрономические. Однокомнатная квартира, в которой через десять минут у меня возникла бы клаустрофобия, здесь стоила столько же, сколько поместье с оленями и журчащим ручейком у нас в Шотландии. В отеле мне предоставили щедрую сумму на аренду, но я все равно не могла найти ничего по душе.
Как-то вечером я обдумывала эту проблему, стоя у входа и глядя на ежевечерний парад посетителей «Азии». Мои мысли прервал Сэм:
— Ну что, Карли, когда мы с тобой пойдем на свидание?
Что? Да этот парень прямолинейнее летящей пули.
— Что ты сказал?
Он повторил свой вопрос. И передо мной нарисовалась дилемма. Видите ли, в управлении персоналом есть один неписаный закон, называемый кодом ННТС: Никогда Не Трахайся с Сотрудниками. Я всегда придерживалась этого кода с религиозным рвением, так как повидала слишком много людей, которые, нарушив его, остались без работы, одинокими и озлобленными. Игра не стоила свеч. В результате я хоть и старалась поддерживать близкие отношения с сотрудниками, моя личная жизнь всегда оставалась в стороне.
— Мы никуда не пойдем, Сэм. Почему бы тебе не сосредоточиться на двери вместо того, чтобы думать о своей личной жизни?
Краткий и равнодушный ответ. Но я вдруг засомневалась. С одной стороны, меня поразила его прямота: сама мысль о том, что мужчина берет управление на себя, превращала меня в покорную влюбленную девчонку. С другой стороны, его дерзость меня возмутила. Как смеет он предполагать, что его начальница прыгнет к нему, стоит ему щелкнуть пальцами? Проблема в том, что я не могла определиться, какая из сторон перевесит.
Но мой отказ был так же эффективен, как сломанный зонтик в муссон.
— Послушай, Карли. Мы с тобой все равно будет встречаться. Это неизбежно. Просто скажи когда.
— Забудь, Сэм. Этого не произойдет.
Видимо, он был из тех мужчин, которых отказ лишь раззадоривал: весь вечер он атаковал меня, повторяя свой вопрос каждый раз, как я к нему приближалась. Неужели он не понимает значения слова «нет»? Я изображала раздражение, равнодушие и презрение, но внутри таяла, как лава. Мне он казался потрясающим. Симпатичный, с чувством юмора, бесстыдный и прямодушный. И еще умный и сообразительный. В предыдущие вечера я за ним наблюдала: все потенциальные проблемы он решал с выдержкой, твердостью и спокойствием. Он умел обращаться с людьми, как дипломат. Если я когда-нибудь стану всемирной звездой (это вряд ли, ведь даже моя мочалка морщится, когда я пою в душе), именно его возьму на роль телохранителя.