— Ну? — спросил человек дяди Ральфа, — Ты в два раза меньше, чем я думал. Рад с тобой познакомиться, Кристофер. Меня зовут Такрой.
Он усмехнулся и посмотрел сверху вниз на Кристофера. Человек был такой же молодой и сильный, как и его голос; плотный и крепкий, с круглым загорелым лицом и веселыми карими глазами.
Кристоферу он сразу понравился. Наверное, еще и потому, что впервые он встретил взрослого с такими же вьющимися волосами, как у него. Хотя они были не совсем похожи. У Кристофера волосы вились мягко, а у Такроя завитки были крутые, будто маленькие светло-коричневые пружинки. Кристофер решил, что Такрою должно быть больно, когда гувернантка или еще кто-нибудь заставляет его причесываться. Размышляя об этом, он заметил, что волосы Такроя сухие. И ни следа от той поблескивающей влаги, которая пропитала одежду Кристофера. На Такрое был зеленоватый шерстяной костюм, довольно потертый, но абсолютно сухой.
— Почему ты так быстро высох? — спросил Кристофер.
Такрой засмеялся:
— Я здесь не совсем присутствую, как, например, ты. А ты весь до нитки промок. Как это тебя угораздило?
— Дождь шел в Междумирье. Ты там тоже должен был вымокнуть.
— Да? Странно. Мне вообще сложно все это представлять, даже здесь, в долине. Хотя тебя я вижу хорошо — конечно, когда мы оба этого хотим.
Ни слова не поняв, Кристофер стал буравить его взглядом. Такрой опять рассмеялся, отчего понравился Кристоферу еще больше.
— Расскажи мне, что ты там видишь. — Он махнул загорелой рукой в сторону долины.
— Там долина, — ответил Кристофер, гадая, что видит Такрой. — Зеленая трава. От заходящего солнца ручей стал розовым.
— Правда? Тогда ты сильно удивишься, если я скажу тебе, что вижу только легкий розоватый дымок.
— Почему?
— Потому что я здесь лишь мысленно, а ты — всем телом и головой. В Лондоне мое драгоценное тело лежит на диване в глубоком трансе, завернутое в одеяла. Меня согревают бутылки с горячей водой, прекрасная молодая леди играет мне на арфе. За девушку я заплатил особо. А ты, случаем, не лежишь тоже где-нибудь в кровати?
Этот вопрос одновременно и озадачил, и обеспокоил мальчика.
— Пойдем-ка, — сказал юноша. — Следующая часть эксперимента заключается в том, чтобы проверить, сможешь ли ты принести домой заготовленный пакет. Я тут сделал пометку. Ты сделай тоже, и мы спустимся в этот мир.
— Пометку?
— Да. А как же иначе узнать дорогу назад?
И как узнать, что это за долина?
— Дорогу найти очень легко, — возразил Кристофер. — И я всегда могу сказать, в какой Везделке я был, а в какой — нет. В этой — самый маленький ручей, я здесь уже был.