— Силы твоей деснице и зоркости твоему взору, ашер! Мы готовы…
— Отлично! — принц торопливо натянул на ноги сапоги, закрепил на поясе моток веревки и сгреб со стола перевязь с алчигами. — Идем…
Сотник склонил голову, развернулся и первым выскользнул наружу…
… Граф Рендалл стоял в десяти шагах от шатра и, судя по угрюмому выражению лица, готовился к очередной попытке исполнить свой вассальный долг. Увидев принца Неддара, облаченного в кожаный нагрудник, налокотники и наголенники, он откинул капюшон плаща, возмущенно раздул ноздри и сделал шаг вперед:
— Ваше высочество! Вы не должны покидать лагерь! Это опасно!!!
— Да вы что? Правда, что ли?
Проигнорировав издевку, командующий Первой Тысячей королевства Вейнар нахмурил брови с хрустом сжал здоровенный кулак:
— Вы — единственный наследник его величества, значит, обязаны себя беречь!
— Прежде всего, я обязан заботиться о своем королевстве, то есть о тех, кто в нем проживает… — тоном, не терпящим возражений, заявил принц. — В мирное время — обо всех, а в походе — о солдатах…
— Вы — настоящий полководец… — без тени лизоблюдства сказал тысячник. — Однако…
— Граф! Давайте не будем тратить время на пустопорожние разговоры. Армией командую я. И ответственность за принятые решения тоже несу я…
— Да, но…
— Никаких «но»! Я не собираюсь штурмовать Карс в лоб! И осаждать — тоже! Ибо знаю соотношение потерь между атакующими и обороняющимися. Жизни моих солдат — это самое ценное, что у меня есть, и я сделаю все, чтобы их сохранить…
Латники, стоящие по обе стороны от входа в шатер, одновременно грохнули перчатками по нагрудникам и снова превратились в статуи…
Принц усмехнулся:
— Видите, граф, даже простые воины понимают, что я прав…
— А если вылазка не удастся, и вы погибнете?
— Если я погибну, то вы развернете армию и отправитесь обратно в Аверон. — рявкнул Латирдан. — И будете молить Вседержителя, чтобы он послал моему отцу еще одного сына…
— Простите, ваше высочество, но…
— Граф!!! Вы пытаетесь мне перечить?
Услышав от принца фразу, которая в устах его грозного отца всегда означала чью-то неминуемую смерть, командующий Первой Тысячи нисколько не испугался: упрямо выдвинул подбородок, нахмурил брови и тряхнул головой:
— Я делаю то, что обещал своему сюзерену!
Принц сжал пальцы на рукояти кинжала и перетек вперед:
— А я — то, что должен себе, королевству и вассалам моего отца! Поэтому мне лучше не мешать…
Заглянув в его глаза, тысячник сглотнул, хрустнул пальцами… и криво усмехнулся:
— Что ж, тогда я иду с вами!
— Хорошо! — мгновенно успокоившись, согласился принц. — Я вас возьму, но… только в том случае, если вы сделаете вот так…