1
— Ваша милость, Егор Федорович, к вам приехали.
Молодой человек приоткрыл глаза и увидел стоящего перед ним слугу Ваську. Длинный, тощий, тот кивал удивительно маленькой для его роста головой, волосы были расчесаны на прямой пробор.
— Да кого же нелегкая принесла в этакую рань?
Васька ухмыльнулся.
— Рань-то, вовсе, не рань, ибо полдень скоро.
— Да неужто полдень?
— Точно так-с, через четверть часа.
— Вот ведь незадача! — Барин сел, сморщил круглое армянское личико. — Ничего не соображаю. Много я вчера выпил?
Веки у слуги иронически опустились.
— Скажем так: немало-с. Песни пели-с и кричали, что хотите жениться на мамзель Вийо.
— Господи боже мой! А она слыхала?
— Нет, они к тому времени убыли с поручиком Николаевым.
— Слава богу.
Молодой человек помассировал пальцами виски. Помычал и сердито спросил:
— Кто приехал-то?
— Ваш троюродный братец.
— Братец? Что за братец?
— Господин Лерма́нтов.
Барин от удивления сразу протрезвел.
— Лермонтов? Мишель?
— Точно так-с. Михаил Юрьевич.
— Наконец-то! Что же ты, дурак, его не впускаешь?
— Так они в саду сидят, отдыхают. Трубку курят-с.
— Ну, зови, зови!
Егор Ахвердов бросился скрывать следы безобразий вчерашнего вечера: вереницу пустых бутылок, апельсинные корки и сухие виноградные веточки, дамские панталоны на спинке стула, рассыпанные по полу шпильки. Понял, что порядок навести не успеет, и махнул рукой.
Мачеха Егора доводилась кузиной покойной матушке Михаила. Выйдя замуж за генерала Ахвердова (Ахвердяна), долгое время с ним жила на Кавказе, в Тифлисе, в их собственном доме на улице Садовой, а затем, похоронив мужа, переехала с дочерью и внуками в Петербург. Но Егор, пасынок, сын Ахвердова от первого брака, подпоручик Грузинского гренадерского полка, продолжал служить.
Дверь открылась, и вошел приезжий.
Он оказался ниже среднего роста, очень широкоплеч и заметно кривоног, как и большинство бывалых кавалеристов. Жидковатые волосы казались прилизанными. На губе топорщились редкие усы. Но глаза и улыбка были хороши: черные зрачки источали волю, силу и ум, а красивые, ровные, белые зубы просто ослепляли.
— О, кого я вижу! — произнес Михаил на французском и захохотал, как ребенок. — Ты ли это, Жорж? Полысел весьма. Все еще блядуешь? Не пора ли угомониться?
— Нешто ты не блядуешь, Миша? — покраснел Егор.
— Я? Нимало. Веришь ли, за всю дорогу от Ставрополя до Тифлиса ни одной не уестествил.
— Что ли прихворнул?
— Нет, спешил ужасно. Почитай три последних дня находился в седле. Так боялся опоздать к прибытию его императорского величества.