— У меня медицинское заключение о заболевании.
— Вы лечение продолжите на Кавказе.
— Ожидаю высочайшего распоряжения о моей судьбе.
— Вот оно и есть, в сем конверте.
— Я подам жалобу. Это произвол.
Офицер усмехнулся.
— Если только Господу Богу… — И добавил, смягчившись: — Говорю по-свойски: лучше поезжайте. Если хлопоты всех ваших друзей не окажутся напрасными — вас вернут с дороги. А теперь нельзя не послушаться, надо ехать.
Михаил тяжело вздохнул.
— Понимаю. И благодарю за совет.
— Я от чистого сердца, правда.
Бабушка, узнав о решении наверху, побледнела и выронила платочек из рук.
— Господи, что же это? Мы ведь так надеялись…
Он зло процедил сквозь зубы:
— Значит, зря надеялись. Распорядитесь насчет моих вещей. Я поеду попрощаться с друзьями. Послезавтра должен выметаться из города.
У Елизаветы Алексеевны потекли слезы, и она, обессиленно села на кушетку. Внук поцеловал ее в щеку, стараясь утешить.
— Полно, полно плакать. Я еще вернусь.
Поскакал сначала к Краевскому — тот сидел за гранками новой книжки «Отечественных записок». От известия широко раскрыл глаза.
— Ехать? В сорок восемь часов? Да они взбесились!
— Нет, они гнут свою линию. Это я в бешенстве.
Он отказался от кофе и поехал к Ростопчиной. Та заверила: передаст Эмилии его просьбу быть сегодня вечером у Карамзиных. А потом сказала:
— Я вчера посещала гадалку — Александру Филипповну Кирхгоф. Удивительная старуха. Знает все о нас и предсказывает судьбу. Поезжайте к ней — пусть раскроет будущее, чтобы знать, как избегнуть опасностей.
— Я не верю в ее гадания, — покачал головой поэт.
— А вот Пушкин верил. И она ему предсказала, что бояться должен в тридцать семь лет белого человека в белом мундире. Все сошлось точно…
— Верил, да не смог избежать плохого.
— Может, вам больше повезет?
Она дала адрес на Невском. Это было недалеко, и поручик решил завернуть к ворожее смеха ради.
Кирхгоф жила во флигеле небольшого дома с полуколоннами. Лермонтов позвонил внизу в колокольчик. Дверь отперла смуглая служанка, уроженка юга, но не кавказского — видно, из Бессарабии. Проговорила с акцентом:
— Нет, мадам сегодня не принимать. Болеть.
— Передай, пожалуй, что пришел поэт Лермонтов, завтра я уеду на Кавказ и зайти больше не смогу. Очень нужно потолковать.
— Хорошо. Быстро доложить.
Удалилась, не пропустив его внутрь. Но действительно ходила недолго.
— Да, мадам соглашаться. Можете идтить.
В доме пахло мускатным орехом. Михаил разделся и пошел вверх по лесенке. Навстречу ему выплыла гадалка — высокая немка лет под семьдесят, в черном шерстяном платье и черном кружевном чепчике. Посмотрела на него внимательными глазами. Улыбнулась полным здоровых зубов ртом.