— Ах, как хочется в Пятигорск! — вздохнул Монго.
— А нельзя ли вам поехать в Дагестан через Пятигорск? — задала еще один наивный вопрос Юлия.
— Это вряд ли. Да и не успеем, нам задерживаться не след.
Михаил заметил задумчиво:
— Коли взять медицинское свидетельство о болезни, можно и подзадержаться…
Но Столыпин вдруг озлился.
— Хватит липовых свидетельств, Маешка. В Петербурге брал и теперь на Кавказе хочешь?
— Что с того? — Он взглянул на родича иронически. — Ты соскучился по саблям и пулям Шамиля? Жаждешь их отведать пораньше?
Тот всплеснул руками.
— Нет, одно из двух: или мы служим, или не служим. Если служим, то должны без заминок следовать в штаб. Если едем на Кавказ развлекаться, можно в Пятигорск хоть на целое лето.
— Да, на лето с нами! — запрыгала, как маленькая девочка, Юлия. — Будет так чудесно! Мы, и Коленька, и вы оба. Вместе повеселимся.
Лермонтов начал откровенно подтрунивать.
— Соглашайся, Монго. Барышни просят. Огорчать женщин — грех.
— Знаю, что грех, и всем сердцем стремлюсь с ними в Пятигорск. Но на свете есть долг. В том числе и воинский. Я, как капитан, старший по званию, отдаю тебе приказание: завтра же покинуть Москву.
— Ты, конечно, старше меня по званию, но не мой непосредственный начальник. И приказы твои на меня не распространяются. Можешь завтра ехать, коли так хочется. Я поеду позже.
— Я подам на тебя рапо́рт.
— Это выйдет забавно: дядя доносит начальству на племянника. Все умрут от смеха.
Монго огрызнулся:
— Кроме тебя, Маешка. Ты пойдешь под суд как дезертир.
В спор вмешалась Наташа Мартынова.
— Господа, хватит этих разговоров. Точно петухи. Что вам вздумалось, право? Сможете приехать — приедете, будем только рады. А не сможете — станем за вас молиться.
Пили чай, болтали, но Столыпин вскоре заторопился: завтра надо ехать. Лермонтов не выдержал и вспылил:
— Да иди ты к черту, болван! Поезжай к свиньям! Лично я ни сегодня, ни завтра не тронусь с места.
— Пожалеешь, Маешка.
— Не пужай, пужака.
Попрощавшись, Монго, рассерженный, вышел из-за стола. Михаил просидел в гостях допоздна, сочиняя стихи барышням в альбом и играя с ними в лото. А вернувшись домой, завалился спать. Утром Андрей Иванович подал ему письмо: родич сообщал, что собрался и выехал; в Туле задержится на два-три дня, чтобы Лермонтов смог его нагнать; если нет — ссора навсегда.
— Вот кретин, — выругался поручик. — Пропил все мозги. Прямо будто шлея под хвост попала. Надо ему поставить полуштоф, сразу подобреет. — Крикнул: — Андрей Иваныч! Живо собираемся. Через час надо выезжать.
У слуги округлились глаза.