— Ой, батюшки, а как милая убивается! И за что это ей такое несчастье? — сокрушенно помотав головой, ответила ей престарелая подружка. Плотного телосложения водитель арендованного ритуального «Пазика», с безразличным выражением лица рассматривая в боковое зеркало приближавшуюся человеческую колонну, лихо выскочил из кабины и открыл заднюю дверь. Закончив погрузку гроба в автобус, он с силой, отозвавшейся гулом, прокатившимся по салону, захлопнул массивную металлическую дверь. Для него это была ежедневная, рутинная работа, ничем не отличавшаяся от тривиальной чистки зубов. «Водитель для жмуриков», — называл он так себя, отвечая на заданный о месте работы вопрос. Он, сам того не подозревая, стал одним из многочисленных, тупо повинующихся слуг владыки темного царства, где на скорбь и сострадание был наложен строжайший запрет, установленный правителем мертвых человеческих душ. «Пазик», негромко чихнув, медленно выехал из двора и направился к последнему месту сегодняшнего маршрута.
Два угрюмых землекопа еще с самого утра взялись за привычное дело. Приняв по паре рюмок водки, подготовленных для продуктивной работы, они с завидной энергией выбрасывали наружу пласты темно-коричневой глины.
— Долго гнить не будет, лет десять, как пить дать. — сказал землекоп постарше своему молодому напарнику, убирая рукавом блестевшие на лбу капельки пота.
— Слышь, Иваныч, а ты почем знаешь? — подхватил разговор напарник, закуривая сигарету.
— Ну как откуда, никак лет уж двадцать копаю, чего только не видал, — обиделся Иваныч и потянулся к сигарете, предложенной напарником.
— А чего видал? Рассказывай. — подхватил молодой землекоп, страстно надеясь услышать интересную историю.
— Ну вот, Серега, что я тебе расскажу. — выразительно начал Иваныч. — Года три тому назад мы с Гришкой работали, он это, еще до тебя работал, — уточнил рассказчик. — Так вот, как-то нужно было труп одной женщины выкопать.
— Для эксгумации? — не дав закончить предложение, вклинился Сергей с горящими от интереса глазами.
— Да, для ее самой. — не в силах выговорить это слово, ответил пожилой землекоп. — Так вот, могилу мы вырыли, гроб достали, все как положено. Раньше проблема была с местами на кладбище, покойников чуть друг на друга не клали, — чинно продолжал Иваныч, растирая пальцами в мелкий порошок табак, оставшийся внутри выкуренной сигареты. — Так этот подлец небольшие ямки по бокам вырыл, где лежали другие покойники. Деревянные стенки гробов сломал, да и снял с мертвецов золотые цепочки с крестиками, а вдобавок еще и золотые сережки из ушей выдернул. А вечером, когда мы вместе пили, дай и расскажи мне по пьяную голову, как это все произошло. Добавив при этом, что покойники выглядят так, как будто их вчера похоронили, а не меньше пяти-семи лет тому назад. Вся причина в глине, — чувствуя возросший интерес, маячивший во взгляде напарника, продолжал покрытый редкими белыми сединами землекоп. — Не пропускает она воздух, как песок, вот и гниение затормаживается. Понятно? — спросил Иваныч и, не дождавшись ответа, схватился за черенок лопаты. Но тут же осекся и, изобразив серьезную мину на лице, пристально посмотрел на напарника.