— Я беспокоился, — мягко сказал он. В этом доме невозможно было говорить иначе.
— Мама всегда знает, что я здесь.
— Ну, — вставая, сказал Джек, — теперь и я тоже буду знать. — Он протянул ей руку. — Пора в школу. Саманта нас уже ждет.
— Хоуп с нами позавтракала, — сказала Вера, с нежностью глядя на нее.
— Извините нас, пожалуйста, за беспокойство. Мы вам, наверное, порядочно надоели.
— Надоели? Ну что вы! Хоуп не может нам надоесть. Она доставляет только удовольствие. После всего, что сделала Рэйчел, это самое меньшее, что я могу сделать. — Она погладила Хоуп по голове. — Поцелуй за меня маму, ладно?
— Ну хорошо, — сказал Джек девочкам, поспешно усаживая их в машину, — пошутили, и хватит. Теперь расскажите мне о вашей маме и Блаях.
— Они с ней друзья, — сказала Саманта. — Давай лучше поговорим о моем бале.
— Пока подожди! — отрезал Джек, который все еще чувствовал себя довольно глупо. — А как они стали друзьями? — спросил он, задним ходом выезжая на дорогу.
— Как только мы сюда переехали, мама пошла на разведку, — сказала Хоуп. — Когда она проходила мимо их домика, Вера сидела на крыльце.
— Так насчет моего бала…
— Пока подожди, — повторил Джек, начиная спускаться с холма. — Вы обе мои должницы. Никто не сказал мне, что Вера — это человек.
— Никто и не говорил, что это не так.
— Вы заставили меня поверить, что ваша мать встречается с Дунканом.
— Мы никогда этого не говорили.
— Дело в том, что насчет Веры и Дункана нечего и говорить, — сказала Хоуп. — Мама их выручает, помогает им вести торговлю и делать покупки. Она говорит, что Вера для нее как любимая тетя. Она часто пьет там кофе, они сидят и разговаривают. С Верой можно даже молчать, и все равно будешь чувствовать себя хорошо.
Одна только встреча — и Джек уже прекрасно понимал, что имеет в виду Хоуп. Вера излучала спокойствие, понимание, согласие.
— Папа, нам нужно поговорить насчет бала, — снова вмешалась Саманта. — Тут кое-что изменилось.
Джек хотел бы еще поговорить о Вере, поскольку одно упоминание о ней как-то успокаивало, но у Саманты были свои планы, а он уже понял, что разговаривать с ней лучше всего именно в машине. Конечно, отсюда никуда не скроешься, но, с другой стороны, и она не могла топнуть ногой и убежать, если ей не понравятся его слова.
— И что же изменилось? — свернув на шоссе номер один, спросил Джек.
— Прежде всего, я не иду с Бренданом. Я иду с Тигом.
Джек почувствовал, как что-то прижалось к его руке. Это Хоуп пододвинулась ближе к окну.
— С Тигом? — переспросил он.
— С Тигом Раньоном. Он отличный парень.