Некоторые идеи сидят в людях так прочно, что их воображаемые друзья не в состоянии их преодолеть. Никто не придумает себе воображаемого друга, который будет проваливаться сквозь пол. Идея, что пол твердый, сидит в детях прочно. Она несокрушима. Как идея стен.
На наше счастье.
— Садись, — говорю я и показываю на ведро.
Джо-Джо садится.
— Меня зовут Будо. Извини, если напугал тебя.
— Все нормально. Просто ты очень похож на настоящего.
— Знаю, — говорю я.
Многие воображаемые друзья пугаются, когда я с ними заговариваю, потому что я слишком похож на настоящего. Обычно сразу можно понять, что перед тобой воображаемый друг. У кого-то или кожа ярко-желтая, или бровей нет, или еще что-нибудь такое.
В большинстве случаев они вообще не похожи на людей.
А я похож. Потому-то я их немного пугаю. Я похож на настоящего.
— Можешь рассказать, что происходит? — спрашивает Джо-Джо.
— А что ты уже успел узнать? — спрашиваю я в ответ. — Давай ты первый расскажешь, а я потом заполню пустые места.
Это лучший способ для первого контакта с воображаемым другом.
— Хорошо, — говорит Джо-Джо. — Но что рассказывать?
— Сколько времени ты живешь? — спрашиваю я.
— Не знаю. Не много.
— Несколько дней?
— Больше.
— Несколько недель?
Джо-Джо на секунду задумывается.
— Не знаю.
— Ладно, — говорю я. — Значит, скорее всего, несколько недель. Тебе кто-нибудь говорил, кто ты?
— Мама говорит, что я — воображаемый друг Алексис. Ей она об этом не говорит, она сказала папе.
Я улыбаюсь. Большинство воображаемых друзей считают, что родители того, кто их придумал, их родители тоже.
— Хорошо, — говорю я, — значит, ты знаешь. Ты — воображаемый друг. Тебя могут видеть только Алексис и другие воображаемые друзья.
— Такие, как ты?
— Да.
Джо-Джо придвигается поближе ко мне и спрашивает:
— Это значит, что мы ненастоящие?
— Нет, — говорю я. — Мы настоящие, просто мы другие. Взрослые этого не понимают, потому считают, что мы воображаемые.
— А почему ты умеешь проходить сквозь ограждение, а я — нет?
— Мы умеем делать то, чем нас наделило воображение наших друзей. Мой друг думает, что я выгляжу вот так и что умею проходить сквозь двери. Алексис представляет, что у тебя желтая кожа и ты не можешь проходить сквозь двери.
— Ого.
Это «ого» означает: «Это очень многое объясняет».
— Ты в самом деле ходишь в туалет? — спрашиваю я.
— Нет. Я просто так сказал Алексис, чтобы немножко тут походить.
— Я мог бы и сам догадаться.
— Воображаемые друзья ходят в туалет? — спрашивает Джо-Джо.
Я смеюсь:
— Ни одного не встречал.
— О-о.
Макс, наверное, уже думает, что я что-то слишком долго проверяю чистоту в кухне, и потому говорю Джо-Джо: