Я прошла через двор и подошла к конюшне, где всегда находила прибежище, когда уставала от людей и разговоров и хотелось побыть в одиночестве.
Я открыла дверь и неожиданно увидела Ноа. Остановившись у двери и сжав с досады кулаки, я стала наблюдать за тем, как он при свете тусклой лампочки чистит скребницей Каледонию. У меня было такое ощущение, что мне помешали, хотя это я явилась незваной на конюшню, которая считалась царством Ноа.
Он кивнул мне и вернулся к работе.
— Ну как, вам сейчас лучше? — спросил он, когда молчание стало затягиваться.
«Глупейший вопрос», — подумала я, продолжая молча смотреть на Ноа.
— Похоже, на душе у вас по-прежнему тяжело, — сказал между тем Ноа, принимаясь костяным гребнем расчесывать хвост Каледонии.
Я подошла к загончику и прислонилась к стене. Меня так и подмывало вернуться домой, но я знала, что, пока Винсент сидит на кухне, я не могу этого сделать.
Искоса посмотрев на меня, Ноа спросил:
— Может, хотите присесть?
Стараясь успокоиться, я несколько раз глубоко вздохнула.
Погода продолжала меняться. Теперь в окна конюшни дробно стучала ледяная крупа, а ветер изменил направление и стал поддувать в открытые ворота. Я выглянула в окно. Кругом было белым-бело. Снег успел замести даже мои следы, хотя я вошла в конюшню всего несколько минут назад. Пикап Райана мирно стоял у крыльца рядом с «саабом» Винсента, а окна большого дома уютно светились.
Я вновь переключила внимание на Ноа и, стараясь придать голосу ровное и спокойное звучание, сказала:
— Вообще-то чистить Каледонию должна была Эми.
— Я не против того, чтобы сделать это за мисс Эми.
— Позвольте мне вам помочь.
Двигаясь как автомат, я подошла к стенду, на котором висели различные щетки, выбрала одну из них и стала гладить лошадь по спине. Каледония обнюхала мой карман в поисках своего любимого лакомства — моркови, но, не обнаружив таковой, снова опустила голову и принялась мерно жевать сено. Разглаживая шкуру на спине у лошади, я смотрела, как быстро и аккуратно действует костяным гребнем Ноа, расчесывая хвост кобылы. Он не тянул, не дергал, а тщательно обрабатывал одну прядку за другой.
«Так и надо, — подумала я. — Любое дело можно уладить, только надо подходить к нему методично, не спеша и разбираться с ним постепенно, пункт за пунктом».
— Это вы сняли желтую ленту, которой полицейские оклеивают место преступления? — спросила я.
— Но лошадей, хочешь не хочешь, выводить-то надо, — ответил Ноа.
— Будем надеяться, что полицейские согласятся с вашей точкой зрения.
— Животные не могут находиться в стойле до бесконечности. Не известно еще, когда полиция появится на ферме в следующий раз. Да и стойла надо регулярно чистить.