Один лишь Майкл проявил бесстрашие, не побоявшись к нему присоединиться.
Оставив внизу лошадей, двое отважных мужчин преодолели целую тысячу футов и вскоре достигли гордой вершины, казавшейся издали такой неприступной.
Там они немного отдохнули, любуясь на пурпурно-золотое великолепие заката, причем вице-король неустанно восклицал:
— Как же здесь красиво! Впервые в жизни я созерцаю воистину первозданную, райскую красоту!..
К берегу они спустились, когда уже совсем стемнело.
На темной морской воде покачивалась лодка, на которой вице-королю предстояло возвращаться на корабль, ставший его временным жилищем.
Дорогу фонарями освещали слуги, а приятно уставший граф шел немного поодаль, разговаривая с Майклом и главным комиссаром Андаманских островов.
Стоявшие на посту охранники отдали честь, пропуская вице-короля вперед.
Не успели они сомкнуть свои плотные ряды, как какой-то высокий индиец проскользнул в образовавшуюся щель и, «словно тигр» (как сказал потом кто-то из очевидцев), бросился на вице-короля, ни в коей мере не ожидавшего нападения.
Убийца дважды всадил нож между лопаток беззащитной жертвы. Безумца быстро оттащили, но было уже поздно.
Корчащийся в предсмертных муках наместник медленно отполз к краю пирса и, слегка приподнявшись над соленой водой, прохрипел:
— Все-таки они довели до конца свое грязное дело…
Через две минуты он потерял сознание, и только темная кровь проступила на взмокшей одежде.
Наместника втянули в лодку, но вовремя доплыть на ней до корабля так и не успели — несчастный скончался от обильной потери крови…
Для Майкла все это было похоже на один большой кошмар.
Юноша долго не мог оправиться от ужасного события и поверить, что оно действительно произошло.
Как же так? Человек, которого он беззаветно любил, ради которого был готов идти в огонь и воду, погиб. Разве такое возможно?..
Неужели он больше никогда не услышит ласкового и одновременно строгого голоса своего мудрого наместника:
— Давай же, Майкл!.. Только нам с тобой под силу это дельце!
Однако реальность диктовала свои суровые законы…
После похорон юноша не знал, куда деваться от воспоминаний о самых счастливых днях в своей жизни, днях, проведенных рядом с тем, кого больше нет в живых…
В конце концов Майкл принял решение вернуться домой.
Как же отличалось это грустное возвращение от полного надежд пути в Индию!..
Тогда они плыли неимоверно долго, так как Суэцкий канал еще не был открыт. Данное знаменательное событие произошло только в 1869 году.
Теперь его горестное путешествие наверняка не займет более семнадцати дней…