Но каким образом?..
Юноша в очередной раз нежно прикоснулся платком к шее девушки, и в тот же момент она испуганно открыла глаза.
— Не нужно меня бояться, — тихо сказал граф. — Вы поранились… и теперь я пытаюсь вытереть выступившую кровь.
— Очень… больно… так ужасно… больно, — прошептала Анселла.
— Что с вами случилось? — спросил граф. — Вы упали?
И хотя предчувствие убеждало его в другом, он не решился озвучить свои мрачные мысли.
Анселла оставила прозвучавший вопрос без ответа и только вздрогнула от очередного прикосновения графа.
— Кровь течет все сильнее, — мягко произнес граф. — И не только на шее, но и на спине… Она может испачкать ваше платье. Нужно что-то предпринять.
Анселла встрепенулась и рывком села на диване.
Резкое движение причинило ей еще большую боль, и она крепко сжала губы, чтобы не застонать.
Граф тихонько присел рядом.
— Так что же случилось? — повторил он свой вопрос. — Я не представляю себе, как можно было так сильно поранить спину.
Девушка взглянула на него огромными, испуганными глазами. В них отразился страх, губы задрожали.
— Скажите, что с вами случилось? — продолжал уговаривать ее граф. — Нехорошо начинать семейную жизнь с секретов.
— А вы… не… скажете… отцу… все то, что… я… вам… расскажу?
В ответ на эти еле слышные слова граф отрицательно покачал головой.
— Вы можете мне довериться. Абсолютно во всем. Ни ваш отец, ни кто-либо другой не узнает ваших тайн. Будьте спокойны. Я искренне хочу помочь вам избавиться от боли.
— Мне… очень… очень… больно, — пробормотала Анселла. — Я… всю ночь… не сомкнула… глаз… Мне было… так… больно… но я… никому… не позволяла… даже… дотронуться… до… этих ран…
Граф видел, что девушка еще не вполне поняла, можно ли ему доверять.
Рассказывая свою историю, она все время ожидала реакции с его стороны, словно желая решить, стоит ли ей продолжать.
— Как появились эти раны? — мягко спросил граф.
Анселла повернула голову к стене, и юноше теперь был виден только ее тонкий профиль.
Наконец она шепотом произнесла:
— Отец… меня… бил… отец.
Граф ожидал этих слов, но когда они прозвучали, он поразился их смыслу: как могла подняться рука лорда на такое хрупкое и беззащитное создание, как его дочь?..
— Почему он вас бил? — спросил граф.
После непродолжительной паузы Анселла ответила:
— Если… я… скажу вам… это… Вы… рассердитесь.
— Обещаю не сердиться, — попытался успокоить девушку граф. — Мне кажется, что я даже знаю ответ, хотя, конечно, могу и ошибаться. Вы отказывались выходить за Меня замуж?
— Я… сбежала, — ответила Анселла. — Но… далеко… мне… убежать… не удалось… и… отец… очень… рассердился.