Артем услышал суровый вздох Егора и замер. От мнения атамана сейчас зависело все. К врунам отношение в лагере складывалось неважное.
— Я так думаю, тут два варианта, — рассудительно заговорил Егор. — Либо это обычные телевизоры, либо…
— Что — либо? — не выдержал нетерпеливый Пашка.
— Либо враки.
— Враки?! — Вовчика Толстого даже подбросило на койке. — А Булочка? Вы у нее спросите! Она вам то же скажет!
— Я бы, Толстый, спросил, только где она, твоя Булочка?
— Ну, так понятно где… На этаже у девчонок.
— То-то и оно. Мы здесь, а она там. Как же мы ее спросим? И потом, если вы сговорились, она тоже подтвердит что угодно.
— Значит, ты считаешь, что мы все врем? — звенящим от возмущения голосом спросил Артем.
— Почему же врете — выдумываете. — Егор снисходительно хмыкнул. — Сам вспомни, сколько всяких историй ты нам рассказывал — про Шерлока Холмса, про марсиан с невидимкой, про голодных призраков. Тоже, считай, все выдумано. И правильно. Потому что выдуманное всегда интереснее правды.
— А ветка?! — вновь не выдержал Вовчик Толстый. — Артемон, покажи ты им ветку!
— Какую еще ветку? — поинтересовался Егор.
— Ту самую, которую Артемон во флигеле подобрал.
— При чем здесь ветка?
— Да ветка-то необычная! Совсем как живая. Даже шевелится!
По палате прокатился единый полувздох-полустон.
— Ну, это вы совсем загнули…
— Ничего не загнули! Артемон, покажи!
— Да я ищу… — Артем уже добрую минуту обыскивал пространство под подушкой. — Не знаю, куда она подевалась.
— Может, на пол упала?
Выскользнув из-под одеяла, Артем заглянул под кровать. Щурясь, зашарил руками.
— Эй, Артемон, она тут! В носок мой заползла!
— Да нет, — пятки мне щекочет!..
Малолетний народ потешался как мог. Под смех товарищей Артем еще некоторое время провел под кроватью, но поиски оказались безуспешными. Треклятая ветка никак не желала находиться. В дополнение ко всему, выбираясь из-под кровати, парнишка крепко ударился макушкой о железную раму. В голове тотчас загудело, — пришлось прикусить губу, чтобы не разреветься.
— Была ветка! — чуть не плача повторил он. — И листья на ней были! С шипами.
— Может, с ушами?
— Еще скажи, что на березу успели сползать! Аж до самого верха…
Мальчишки снова зашлись от хохота.
— Хорош заливаться! — подвел итог Егор. — Всем спать и набираться сил. Завтра у нас трудный день.
Сказанное подействовало отрезвляюще. Обитатели палаты немедленно притихли.
— Да уж… — натужно вздохнул Митек. — Артемона с Толстым как пить дать поймают на утреннем построении.
— А мы вооружимся! — задиристо предложил Димка. — Возьмем камней с ремнями и сделаем пращи.