— Но почему?
Астроном вздохнул.
— Дело в том, что лабран — необычное растение. Он сам выбирает себе хозяина, а единожды выбрав, уже не в состоянии без него жить.
— Вот и не надо его забирать!
— Поймите, лабран — не морская свинка и не хомячок. Он легко приспосабливается к любым условиям, практически всеяден и готов атаковать при малейшей опасности. При этом силища у него такая, что растение запросто придушит льва. Вот и посудите, как я могу оставить у вас такую жуть?
— Выдра вовсе не жуть! — крикнул Вовчик. — И к нам она тоже привыкнет. Правда, Артем?
— Мне к-кажется, — заикаясь, сказал Артем, — она действительно меня слушает. Я ведь оттащил ее от Огурца.
— Хорошо, что оттащил, а если бы лабран не послушался?
— Теперь я буду объяснять Выдре, кто мне друг…
— А кто враг? — тут же подхватил Астроном. — И что, ты думаешь, она сделает с твоим врагом?
Артем открыл было рот, но так ничего и не сказал. Он еще не забыл, как легко и просто зыбкая веточка разобралась с Огурцом.
— Кроме того, не забывай, лабран растет с потрясающей скоростью. Со временем он может достичь размеров приличного дерева. И что тогда ты будешь с ним делать? — Астроном покачал головой. — Нет, мои милые юннаты, вы с ним просто не справитесь.
Ребята растерянно переглянулись.
— Что же делать?
— Выход один: мне придется его забрать. Пока не поздно.
— Но тогда Выдра умрет! — вырвалось у Оли. — Ты же сам сказал, что без хозяина растение не выживет.
— А если я не заберу его у вас, оно будет угрожать всему лагерю.
— Да нет же, нет! Мы всегда будем рядом.
Астроном нахмурился. Он явно пребывал в растерянности.
— Хорошо, — решил он. — Мы поступим следующим образом. Пока я оставляю лабрана вам и буду наблюдать — что тут и как. А в конце смены вы сами придете ко мне и мы придумаем, что с ним делать.
— А наблюдать за нами ты будешь в телескоп? — поинтересовался Артем.
— Думаю, найду какой-нибудь иной способ. — Астроном покачал головой. — А теперь я попросил бы тебя выйти со мной в коридор. Всего на пару минут.
— У меня от друзей нет секретов.
— И все-таки я прошу сделать мне такое одолжение.
Витиеватость фразы смутила Артема.
— Это ненадолго, не бойся.
— Я не боюсь…
Уже в коридоре Астроном присел возле Артема на корточки и разом оказался одного с ним роста.
— Послушай, малыш, — тихо сказал он. — Играть с лабраном, конечно, интересно, но все-таки будь осторожен. Он слышит голос, а потому обязательно обучи его простейшим командам. Не перекармливай его, поскольку растет он чрезвычайно быстро, не позволяй подкармливать другим. А главное — ни в коем случае не натравливай лабрана на людей. Повторяю, это очень сильный и опасный хищник.