Артем слушал, приоткрыв рот.
— И вот еще что! Никогда не причиняй ему боль.
У Артема мелко затряслись колени.
— Он что… Может напасть на меня?
— Нет, на тебя он уже не нападет. Но если ты обидишь лабрана, он попросту умрет от обиды и горя. — Астроном неспешно выпрямился, похлопал Артема по плечу. — Такое уж это странное растение.
— А можно задать один вопрос?
— Если один, то можно.
— Почему мы сумели войти во флигель, а Огурец не сумел?
Астроном улыбнулся.
— Есть там у меня свой сторож.
— Какая-нибудь особая электроника? — предположил Артем. — Что-то вроде кода допуска?
— Не совсем так, но похоже. — Астроном вздохнул. — Если говорить проще, лаборатория впустит любого, кому угрожает опасность.
— А зачем это нужно?
— Ну, мало ли… К примеру, если я убегаю от опасности и если мне некогда искать ключи, это может оказаться удобным. Ты согласен со мной?
— Согласен.
— Вот я и подстраховался. Так сказать, на всякий пожарный.
— Тебе угрожает какая-то опасность?
Астроном нахмурился.
— А это, малыш, уже второй вопрос. Мы ведь договаривались об одном-единственном, верно?
Очков он не снял, и все равно Артему показалось, что он весело подмигнул.
— Все, счастливчик, бывай. Обязательно познакомь Выдру со своими друзьями. Пусть каждый из них даст ей что-нибудь вкусненькое, она запомнит. И не подпускай к ней никого чужого. Ты все понял?
— Да, конечно.
— Тогда счастливо. — Развернувшись, Астроном зашагал по коридору. Глядя ему вслед, Артем озадаченно шевельнул бровками. То есть Астроном продолжал все так же сутулиться, но на мгновение мальчику вдруг почудилось, что в походке его присутствует нечто величавое, почти царственное. Артем сморгнул, и наваждение исчезло. Пора было возвращаться в палату.
Глава 9
Грядут большие перемены
Хотел Артем того или нет, но на него стали коситься. Не только старшие скауты, но даже ребята из пионерского отряда. Слухи распространялись по лагерю с быстротою молнии. Возможно, что-то такое успел разболтать Огурец, а может, похвастались свои же друзья-приятели. Валек, командир пионерского отряда, не постеснялся подойти во время полдника к столу ребят и уважительно похлопать Артема по спине.
— Лихо Огурца стреножил! Говорят, прием какой-то знаешь?
Артем неопределенно качнул плечом.
— А как же, обязательно знает! — подтвердил за него Вовчик. — Приемчик — блеск! Троих можно по углам раскидать!
— Так заходи как-нибудь в гости, покажешь. У нас в первом коттедже что-то вроде спортивного зала, мы там тренируемся.
— А можно? — Артем не поверил ушам.
— Если говорю, значит, можно, — серьезно подмигнув, Валек отошел от стола.