— Вот гады! — Вовчик с пугливым интересом изучил обломок огромной стрелы. — За это они у нас заплатят парой лишних шишек!
Свои слова Вовчик тут же подкрепил делом. Один за другим он принялся сбрасывать вниз орехи и чаще всего попадал. Паника среди деметрийцев возросла. Заметив это, воодушевленные транты усилили натиск. Ведомые мастером Дамургом, хозяева леса ринулись в атаку, и невозможное все-таки случилось. Деметрийцы дрогнули и попятились. А вскоре отступление превратилось в беспорядочное бегство.
— Ага! Съели? — выписывая в воздухе пируэты, Вовчик грозил им вслед кулаком.
— Победа! — крикнул Артем. — Полная и безоговорочная!
Снизу им радостно махал рукой мастер Дамург. Рыжеусый Порто тоже выглядел крайне довольным.
— Уж теперь-то нас точно не будут считать детьми! — Вовчик толкнул Артема в бок. — Ну что, спускаемся вниз? Чую, пир будет горой. Уважаю быть в роли именинника!
— Так-то оно так, да только боюсь — пировать нам сегодня не придется.
— Это еще почему?
Артем выразительно постучал себя пальцем по тому месту, где обычно носят часы.
— Время! Мы совсем забыли про Олю. А ведь она там совсем одна.
— Подумаешь! Что ей сделается? Там же ни деметрийцев, никого!
— А восьмилапы?
Вовчик смущенно почесал в затылке.
— Вообще-то да…
— Кроме того, — продолжил Артем, — не забывай, что еще немного, и действие арокса пойдет на спад.
— А мы еще съедим!
— Едок выискался! Где ты, интересно, возьмешь плоды арокса? Мы съели последний запас.
— Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, что ароксы растут только на самых верхушках. И если мы срочно не поднимемся наверх, то можем остаться здесь навсегда.
Подобная перспектива Вовчика не устраивала. Рванув Артема за руку, он зашипел:
— Чего же мы медлим? Летим скорее!
— Хоть помаши им напоследок, — Артем кивнул вниз. Набрав полную грудь воздуха, он крикнул: — До свидания, Порто! Счастливо, мастер Дамург! Мы обязательно вернемся!
— Еще как вернемся! — добавил Вовчик. Что он хотел сказать этим своим «еще как» — было совершенно неясно…
Артем беспокоился не напрасно. Действие съеденной порции арокса очень скоро пошло на убыль. Неумолимо возвращался прежний вес, и лететь вверх, отталкиваясь от попутных веток, становилось все труднее. Последний отрезок пути они вынуждены были уже не лететь, а карабкаться.
По счастью, ни восьмилапы, ни паутина им по дороге не встретились. Кроме того, стало снова светло, и Артем наконец-то разглядел висящий между ветвей золотистый плод арокса. Торопливо сорвав его, ребятишки тут же пустили в ход ножи и по-братски поделили добычу на две равные половины. Плод оказался спелым, а сочная мякоть прямо таяла на языке. Солидным куском угостили парнишки и Выдру. Артем заметил, что за последнее время она заметно подросла. Во всяком случае, рука мальчика ей стала явно мала и изрядная часть стебля успела перебраться под футболку. Впрочем, никаких неудобств Выдра не доставляла, и к подобной ноше Артем начинал уже привыкать.