— Да здравствует все вкусное! — покончив со своей порцией, Вовчик с удовольствием похлопал себя по животу. — И вес уничтожили, и голод!
Он не ошибся. Уже через несколько минут к ним стала возвращаться прежняя легкость. Теперь добраться до заветных верхушек было сущим пустяком.
Взлетев на очередную ветку, Артем облегченно вздохнул.
— Та-ак… Воздушный шар я уже вижу.
— Где? — присоединившись к нему, Вовчик оживленно завертел головой.
— Да вот же он, — Артем указал в сторону белеющего сквозь листву огромного шара. — А вот Оли там, кажется, нет.
— Надо посмотреть в гондоле.
Оттолкнувшись от дерева, парнишки перелетели к шару, по стропам спустились вниз. Увы, корзина была пуста.
— Где же Оля? — Артем растерянно поскреб в затылке.
— Может, отправилась искать нас? — предположил Вовчик.
— Но мы договорились, чтобы она караулила шар и ждала нас. — Артем нахмурился.
— Ну, мало ли что договорились. Ждала, ждала — и надоело…
Как ни грустно, но предположение Вовчика было вполне правдоподобным. Артем и сам не знал, как бы он поступил на месте Булочкиной. Одно дело, когда друзья отсутствуют недолго, и совсем другое, когда пропадают на полдня. Тут и впрямь можно разволноваться.
— Но ведь должны быть какие-нибудь следы. — Артем внимательно осмотрел гондолу. — Если она решила полететь вниз, наверняка оставила бы записку. Но записки нет…
— Значит, и Булочкина где-то рядом! — убежденно произнес Вовчик. — Проголодалась и отправилась за продуктами.
— У тебя одно на уме.
— А ты как думал! Девчонки тоже покушать любят. А Булочкина — она же длинная, худая. Значит, постоянно должна хотеть есть.
— Так вот же продукты! — Артем указал на сложенные в корзине запасы арокса и орехов. — Зачем куда-то ходить?
— Ну… Может, ей чего другого захотелось? Одними орехами сыт не будешь!
Артем покачал головой.
— Как бы то ни было, надо ее искать.
— Разве я против? — Вовчик пожал плечами. — Поиски так поиски.
— Стой! — Артем встрепенулся. — А где же наш восьмилап?
— Какой восьмилап?
— Тот самый, которого связала Выдра?
— Елки зеленые! — Вовчик тут же перепугался. — Точно! Мы ведь оставили его здесь, на этой самой ветке. Неужели он развязался?
— Либо развязался сам, либо… — опустившись на четвереньки, Артем внимательно всмотрелся в кору дерева. — Либо ему кто-то помог… Погляди на лабрана! Похоже, он понимает, в чем тут дело.
Артем не ошибся. Ожившими листьями Выдра тоже принюхивалась к месту, на котором недавно покоился жвант. Ребята напряженно ждали.
— Смотри! — Вовчик взволнованно указал пальцем. Выдра и впрямь нашла то, чего не разглядели они. Шипастые листики осторожно подцепили кусочек чего-то зеленого.