— Да это же ее собственный стебель! — пробормотал Артем. — Кто-то разгрыз его!
Между тем лабран продолжал неспешно исследовать кору дерева. Еще пара минут, и листья Выдры неожиданно развернулись в одном направлении.
— Она хочет, чтобы мы шли туда, — шепнул Артем.
— Я понял! Наша Выдра — все равно что собака-ищейка! — обрадовался Вовчик. — Нужно только, чтобы она не потеряла след.
Но терять след восьмилапа Выдра не собиралась. Они отдалились от главного ствола шагов на тридцать, неторопливо спустились на более низкую ветку. Далее восьмилап, должно быть, прыгнул, потому что листья Выдры указали на соседнее дерево, до которого было не так уж далеко. Будь ребятишки в своем обычном состоянии, сигать через подобную пропасть ни за что бы не решились, но сейчас они перелетели на соседнее дерево без труда.
— Есть след! — радостно сказал Артем. — Смотри, она ведет себя как-то иначе!
А Выдра действительно пришла в заметное возбуждение. На этот раз все листья ее встали дыбом и угрожающе ощетинились шипами.
— Она его чует! — шепнул Вовчик.
— Или их, — дополнил Артем.
А еще через пару минут они разглядели величественную картину. В глубине гигантской древесной кроны жванты устроили себе что-то вроде гнезда. Зелень здесь была окутана плотной серебристой вязью. Огромная паутина стягивалась к центру, образуя подобие кокона.
— Не задень! — Артем указал на множество нитей, пересекающих путь. — Наверное, это сигнальная паутина.
— Для чего она нужна?
— Для того, чтоб никто не мог незаметно прокрасться в их логово. Стоит ее только тронуть, тут же сбежится куча мала!
— Я им сбегусь! — сердито проворчал Вовчик. — Пусть сначала вернут Булочкину!
— Очень сомневаюсь, что они вернут ее добровольно, — Артем поежился. — Судя по всему, эти лохматые ребятишки любят подраться.
— Значит, получат то, чего любят… — Вовчик осторожно подлетел к кокону и, всмотревшись в него, ахнул. — Артем! Да они запеленали нашу Булочкину в паутину!
Артем приблизился к кокону и сжал зубы. Он тоже разглядел спящую под слоем паутины девочку. Лицо ее выглядело бледным, глаза были закрыты.
— Вот гады! Что они собирались с ней сделать?
— Может, решили использовать как куколку? — предположил Вовчик.
— Какую куколку?
— Ну, знаешь, из которых получаются бабочки? Нам учительница в прошлом году рассказывала. Сначала получаются гусеницы, потом куколки, а после — бабочки.
— Что за ерунда! — Артем поморщился.
— А что же еще?
— Что, что… Откуда я знаю! Может, просто решили законсервировать на будущее. — Артем прикусил губу.
— Не может такого быть!