— Давай, лохматый, ползи сюда! — Вовчик подлетел к одной из нитей, больше напоминающей добрую бельевую веревку, и в несколько взмахов перепилил. Сразу двое жвантов с рыком полетели вниз.
— Ага! Съели, восьмихвостые!
Не отставая от друга, Артем отважно оттолкнулся от ветки. Тело легко взмыло вверх, совершило акробатический кульбит. Не теряя времени, мальчик устремился прямо к хищникам. Ловко увернувшись от мохнатой лапищи, он облетел растерявшегося восьмилапа и что есть силы рубанул ножом по натянутой нити. Провиснув под тяжестью чудища, она звонко лопнула, и еще один враг пропал из виду.
Но торжествовать было рано. Верткие и цепкие жванты, даже срываясь, пролетали совсем немного. Мощными своими лапами они цеплялись за встречные ветви, останавливали падение и вновь устремлялись в атаку.
— Долго нам не продержаться! — крикнул Вовчик.
— Значит, будем отступать, — Артем обернулся. — Выдра, ты слышишь меня? Мы уходим. Постарайся не отставать!
Ухватив Ольгу за руки, мальчишки с сопением потянули ее за собой. Все еще пребывая в полусонном состоянии, Булочкина едва перебирала ногами. Там же, где следовало прыгать, она и вовсе остановилась.
— Я не могу…
— Давай же, не трусь! Мы тебе поможем. — Артем с Вовчиком одновременно оттолкнулись ногами и, взлетев в воздух, подняли Ольгу. Разумеется, лететь вместе с ней они не могли, однако сил на то, чтобы перенести девочку на соседнее дерево, у них хватило. Преследующий ребятишек жвант попытался прыгнуть следом, но его перехватила вездесущая Выдра. Разросшись до разлапистого куста, она тоже стала похожа на матерого паучища. Но в отличие от жвантов перемещалась Выдра по веткам значительно быстрее, да и силой обладала несомненно большей. Того же незадачливого восьмилапа она ухватила поперек туловища, небрежно раскрутив, швырнула в сторону.
— Класс! — оценил Вовчик. — С таким другом нам бояться нечего.
— Не знаю… Очень уж их много. — Артем озабоченно взглянул на Олю. — Как же тебя угораздило залезть в кокон?
— Не помню. — Девочка виновато пожала плечами. — Я только отошла попить воды и тут поскользнулась… А может, кто-то из восьмилапов на меня прыгнул. Я только укол почувствовала, и все. Точно в сон провалилась…
— Очень похоже на земных пауков. — Артем обернулся к Вовчику. — Атакуют, впрыскивают яд, а после опутывают паутиной. Создают, так сказать, запас до лучших времен.
— Значит, меня укусили? — испугалась Оля.
— Во всяком случае, яд оказался неопасным, — успокоил ее Артем. — Но нам надо поторопиться. Вот уже и наш шар.
Выбиваясь из сил, они наконец-то дотащили Булочкину до гондолы.